, tandis que l'amour... l'amour... eh bien, je la tiens, la
comparaison... l'amour n'est qu'une bougie. Vous me direz qu'il y
en a de plusieurs especes...

-- D'amours?

-- Non! de bougies, et que dans ces especes il y en a de
preferables: la rose, par exemple... va pour la rose... c'est la
meilleure; mais, toute rose qu'elle est, la bougie s'use, tandis
que l'etoile brille toujours. A cela vous me repondrez que quand
la bougie est usee on en met une autre dans le flambeau.

-- Monsieur de Coconnas, vous etes un fat.

-- La!

-- Monsieur de Coconnas, vous etes un impertinent.

-- La! la!

-- Monsieur de Coconnas, vous etes un drole.

-- Madame, je vous previens que vous allez me faire regretter
trois fois plus La Mole.

-- Vous ne m'aimez plus.

-- Au contraire, duchesse, vous ne vous y connaissez pas, je vous
idolatre. Mais je puis vous aimer, vous cherir, vous idolatrer,
et, dans mes moments perdus, faire l'eloge de mon ami.

-- Vous appelez vos moments perdus ceux ou vous etes pres de moi,
alors?

-- Que voulez-vous! ce pauvre La Mole, il est sans cesse present a
ma pensee.

-- Vous me le preferez, c'est indigne! Tenez, Annibal! je vous
deteste. Osez etre franc, dites-moi que vous me le preferez.
Annibal, je vous previens que si vous me preferez quelque chose au
monde...

-- Henriette, la plus belle des duchesses! pour votre
tranquillite, croyez-moi, ne me faites point de questions
indiscretes. Je vous aime plus que toutes les femmes, mais j'aime
La Mole plus que tous les hommes.

-- Bien repondu, dit soudain une voix etrangere. Et une tapisserie
de damas soulevee devant un grand panneau, qui, en glissant dans
l'epaisseur de la muraille, ouvrait une communication entre les
deux appartements, laissa voir La Mole pris dans le cadre de cette
porte, comme un beau portrait du Titien dans sa bordure doree.

-- La Mole! cria Coconnas sans faire attention a Marguerite et
sans se donner le temps de la remercier de la surprise qu'elle lui
avait menagee; La Mole, mon ami, mon cher La Mole!

Et il s'elanca dans les bras de son ami, renversant le fauteuil
sur lequel il etait assis et la table qui se trouvait sur son
chemin.

La Mole lui rendit avec effusion ses accolades; mais tout en les
lui rendant:

-- Pardonnez-moi, madame, dit-il en s'adressant a la duchesse de
Nevers, si mon nom prononce entre vous a pu quelquefois troubler
votre charmant menage: certes, ajouta-t-il en jetant un regard
d'indici