Catherine entra dans la fosse humide et nauseabonde qui, depuis
qu'elle existait, avait du etre temoin de bien des chutes
pareilles a celle qu'elle venait de voir, fouilla le corps, saisit
la lettre, s'assura que c'etait bien celle qu'elle desirait avoir,
repoussa du pied le cadavre, appuya le pouce sur un ressort: le
fond bascula, et le cadavre glissant, emporte par son propre
poids, disparut dans la direction de la riviere.

Puis refermant la porte, elle remonta, s'enferma dans son cabinet,
et lut le billet qui etait concu en ces termes:

"Ce soir, a dix heures, rue de l'Arbre-Sec, hotel de la Belle-
Etoile. Si vous venez, ne repondez rien; si vous ne venez pas,
dites non au porteur.

DE MOUY DE SAINT-PHALE."

En lisant ce billet, il n'y avait qu'un sourire sur les levres de
Catherine; elle songeait seulement a la victoire qu'elle allait
remporter, oubliant completement a quel prix elle achetait cette
victoire.

Mais aussi, qu'etait-ce qu'Orthon? Un coeur fidele, une ame
devouee, un enfant jeune et beau; voila tout.

Cela, on le pense bien, ne pouvait pas faire pencher un instant le
plateau de cette froide balance ou se pesent les destines des
empires.

Le billet lu, Catherine remonta immediatement chez madame de
Sauve, et le placa derriere le miroir.

En descendant, elle retrouva a l'entree du corridor le capitaine
des gardes.

-- Madame, dit M. de Mancey, selon les ordres qu'a donnes Votre
Majeste, le cheval est pret.

-- Mon cher baron, dit Catherine, le cheval est inutile, j'ai fait
causer ce garcon, et il est veritablement trop sot pour le charger
de l'emploi que je lui voulais confier. Je le prenais pour un
laquais, et c'etait tout au plus un palefrenier; je lui ai donne
quelque argent, et l'ai renvoye par le petit guichet.

-- Mais, dit M. de Nancey, cette commission?

-- Cette commission? repeta Catherine.

-- Oui, qu'il devait faire a Saint-Germain, Votre Majeste veut-
elle que je la fasse, ou que je la fasse faire par quelqu'un de
mes hommes?

-- Non, non, dit Catherine, vous et vos hommes aurez ce soir autre
chose a faire.

Et Catherine rentra chez elle, esperant bien ce soir-la tenir
entre ses mains le sort de ce damne roi de Navarre.

XV
L'hotellerie de la Belle-Etoile

Deux heures apres l'evenement que nous avons raconte, et dont
nulle trace n'etait restee meme sur la figure de Catherine, madame
de Sauve, ayant fini son travail chez la reine, remonta dans son
appartemen