r atraccion. Era
maestra en dominar, y nadie la igualo en el arte de hablar

Su hechura biliosa, y el comercio excesivo con personas
y cosas devotas, que exaltaban sin fruto ni objeto su imaginacion,
la habian envejecido prematuramente, y siendo joven
no lo parecia. Podria decirse de ella que con sus habitos y
[10] su sistema de vida se habia labrado una corteza, un forro
petreo, insensible, encerrandose dentro como el caracol en
su casa portatil. Dona Perfecta salia pocas veces de su
concha.

Sus costumbres intachables, y aquella bondad publica que
[15] hemos observado en ella desde el momento de su aparicion
en nuestro relato, eran causa de su gran prestigio en Orbajosa.
Sostenia ademas relaciones con excelentes damas de
Madrid, y por este medio consiguio la destitucion de su
sobrino. Ahora, en el momento presente de nuestra historia,
[20] la hallamos sentada junto al pupitre, que es el confidente
unico de sus planes y el depositario de sus cuentas
numericas con los aldeanos, y de sus cuentas morales con
Dios y la sociedad. Alli escribio las cartas que trimestralmente
recibia su hermano; alli redactaba las esquelitas
[25] para incitar al juez y al escribano a que embrollaran los
pleitos de Pepe Rey; alli armo el lazo en que este perdiera
la confianza del Gobierno; alli conferenciaba largamente
con D. Inocencio. Para conocer el escenario de otras
acciones cuyos efectos hemos visto, seria preciso seguirla al
[30] palacio episcopal y a varias casas de familias amigas.

No sabemos como hubiera sido dona Perfecta amando.
Aborreciendo tenia la inflamada vehemencia de un angel tutelar
del odio y de la discordia entre los hombres. Tal es el
resultado producido en un caracter duro y sin bondad nativa
por la exaltacion religiosa, cuando esta, en vez de nutrirse 215
de la conciencia y de la verdad revelada en principios tan
sencillos como hermosos, busca su savia en formulas estrechas
que solo obedecen a intereses eclesiasticos. Para que
[5] la mojigateria sea inofensiva, es preciso que exista en corazones
muy puros. Es verdad que aun en este caso es infecunda
para el bien. Pero los corazones que han nacido sin
la serafica limpieza que establece en la tierra un Limbo prematuro,
cuidan bien de no inflamarse mucho con lo que ven
[10] en los retablos, en los co