t Medor rapportant
deux perdrix dans sa gueule.

A dater de ce jour, M. de Coutelier fut amoureux d'elle.

Il disait en levant les yeux: "Quelle femme!" et il venait tous les
soirs maintenant pour causer chasse. Un jour, M. de Courville, qui
le reconduisait et l'ecoutait s'extasier sur sa nouvelle amie, lui
demanda brusquement: "Pourquoi ne l'epousez-vous pas?" Le baron resta
saisi: "Moi? moi? l'epouser?... mais... au fait...." Et il se tut.
Puis serrant precipitamment la main de son compagnon, il murmura: "Au
revoir, mon ami," et disparut a grands pas dans la nuit.

Il fut trois jours sans revenir. Quand il reparut, il etait pali par
ses reflexions, et plus grave que de coutume. Ayant pris a part M. de
Courville: "Vous avez eu la une fameuse idee. Tachez de la preparer
a m'accepter. Sacrebleu, une femme comme ca, on la dirait faite pour
moi. Nous chasserons ensemble toute l'annee."

M. de Courville, certain qu'il ne serait pas refuse, repondit: "Faites
votre demande tout de suite, mon cher. Voulez-vous que je m'en
charge?" Mais le baron se troubla soudain; et balbutiant: "Non...
non..., il faut d'abord que je fasse un petit voyage... un petit
voyage... a Paris. Des que je serai revenu, je vous repondrai
definitivement." On n'en put obtenir d'autres eclaircissements et il
partit le lendemain.

Le voyage dura longtemps. Une semaine, deux semaines, trois semaines
se passerent, M. de Coutelier ne reparaissait pas. Les Courville,
etonnes, inquiets, ne savaient que dire a leur amie qu'ils avaient
prevenue de la demarche du baron. On envoyait tous les deux jours
prendre chez lui de ses nouvelles; aucun de ses serviteurs n'en avait
recu.

Or, un soir, comme Mme Vilers chantait en s'accompagnant au piano, une
bonne vint, avec un grand mystere, chercher M. de Courville, en lui
disant tout bas qu'un monsieur le demandait. C'etait le baron, change,
vieilli, en costume de voyage. Des qu'il vit son vieil ami, il
lui saisit les mains, et, d'une voix un peu fatiguee: "J'arrive a
l'instant, mon cher, et j'accours chez vous, je n'en puis plus." Puis
il hesita, visiblement embarrasse: "Je voulais vous dire... tout
de suite... que cette... cette affaire... vous savez bien... est
manquee."

M. de Courville le regardait stupefait. "Comment? manquee? Et
pourquoi?--Oh! ne m'interrogez pas, je vous prie, ce serait trop
penible a dire, mais soyez sur que j'agis en... en honnete homme. Je
ne peux pas.... Je n'ai pas le droit, vous ente