le ton, comme si elle m'eut dit:--"Je t'adorrre", elle
murmura:--"Alorrrs, il ne se serait pas releve."

Je ne comprenais point:

"Pourquoi ca?"

Elle cligna de l'oeil avec malice, allongea sa main vers la chaise ou
je venais de m'asseoir; et son doigt tendu, le pli de sa joue, ses
levres entr'ouvertes, ses dents pointues, claires et feroces, tout
cela me montrait la petite hachette a fendre le bois, dont le
tranchant aigu luisait.

Elle fit le geste de la prendre; puis, m'attirant du bras gauche
tout contre elle, serrant sa hanche a la mienne, du bras droit elle
esquissa le mouvement qui decapite un homme a genoux!...

Et voila, mon cher, comment on comprend ici les devoirs conjugaux,
l'amour et l'hospitalite!

LA BUCHE

Le salon etait petit, tout enveloppe de tentures epaisses, et
discretement odorant. Dans une cheminee large, un grand feu flambait;
tandis qu'une seule lampe posee sur le coin de la cheminee versait une
lumiere molle, ombree par un abat-jour d'ancienne dentelle, sur les
deux personnes qui causaient.

Elle, la maitresse de la maison, une vieille a cheveux blancs, mais
une de ces vieilles adorables dont la peau sans rides est lisse comme
un fin papier et parfumee, tout impregnee de parfums, penetree jusqu'a
la chair vive par les essences fines dont elle se baigne, depuis si
longtemps, l'epiderme: une vieille qui sent, quand on lui baise la
main, l'odeur legere qui vous saute a l'odorat lorsqu'on ouvre une
boite de poudre d'iris florentine.

Lui etait un ami d'autrefois, reste garcon, un ami de toutes les
semaines, un compagnon de voyage dans l'existence. Rien de plus
d'ailleurs.

Ils avaient cesse de causer depuis une minute environ, et tous deux
regardaient le feu, revant a n'importe quoi, en l'un de ces silences
amis des gens qui n'ont point besoin de parler toujours pour se plaire
l'un pres de l'autre.

Et soudain une grosse buche, une souche herissee de racines
enflammees, croula. Elle bondit par-dessus les chenets, et, lancee
dans le salon, roula sur le tapis en jetant des eclats de feu tout
autour d'elle.

La vieille femme, avec un petit cri, se dressa comme pour fuir, tandis
que lui, a coups de botte, rejetait dans la cheminee l'enorme charbon
et ratissait de sa semelle toutes les eclaboussures ardentes repandues
autour.

Quand le desastre fut repare, une forte odeur de roussi se repandit;
et l'homme se rasseyant en face de son amie, la regarda en souriant:
"Et voil