brusquement, et il la regarda des pieds a la tete en observateur,
l'oeil un peu ferme; puis, en connaisseur, il la detailla.

Elle etait charmante, animee, eclairee soudain par cette flamme qui
jusque-la dormait en elle. Et puis une femme qui achete un bibelot de
quinze cents francs n'est pas la premiere venue.

Elle eut alors un mouvement de ravissante delicatesse; et se tournant
vers lui, la voix tremblante: "Pardon, monsieur, j'ai ete sans doute
un peu vive; vous n'aviez peut-etre pas dit votre dernier mot."

Il s'inclina: "Je l'avais dit, madame."

Mais elle, tout emue: "Enfin, monsieur, aujourd'hui ou plus tard, s'il
vous convient de changer d'avis, ce bibelot est a vous. Je ne l'ai
achete que parce qu'il vous avait plu."

Il sourit, visiblement flatte. "Comment donc me connaissiez-vous?"
dit-il.

Alors elle lui parla de son admiration, lui cita ses oeuvres, fut
eloquente.

Pour causer, il s'etait accoude a un meuble, et plongeant en elle ses
yeux aigus, il cherchait a la deviner.

Quelquefois, le marchand, heureux de posseder cette reclame vivante,
de nouveaux clients etant entres, criait a l'autre bout du magasin:
"Tenez, regardez ca, monsieur Jean Varin, est-ce beau?" Alors toutes
les tetes se levaient, et elle frissonnait deplaisir a etre vue ainsi
causant intimement avec un Illustre.

Grisee enfin, elle eut une audace supreme, comme les generaux qui vont
donner l'assaut: "Monsieur, dit-elle, faites-moi un grand, un tres
grand plaisir.

Permettez-moi de vous offrir ce magot comme souvenir d'une femme qui
vous admire passionnement et que vous aurez vue dix minutes."

Il refusa. Elle insistait. Il resista, tres amuse, riant de grand
coeur.

Elle, obstinee, lui dit: "Eh bien! je vais le porter chez vous tout de
suite; ou demeurez-vous?"

Il refusa de donner son adresse; mais elle, l'ayant demandee au
marchand, la connut, et, son acquisition payee, elle se sauva vers
un fiacre. L'ecrivain courut pour la rattraper, ne voulant point
s'exposer a recevoir ce cadeau, qu'il ne saurait a qui rapporter.
Il la joignit quand elle sautait en voiture, et il s'elanca, tomba
presque sur elle, culbute par le fiacre qui se mettait en route; puis
il s'assit a son cote, fort ennuye.

Il eut beau prier, insister, elle se montra intraitable. Comme ils
arrivaient devant la porte, elle posa ses conditions:

"Je consentirai, dit-elle, a ne point vous laisser cela, si vous
accomplissez aujourd'hui toutes mes volontes.