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voulez-vous gagner honnetement dix francs par semaine?"

Je lui repondis sincerement: "A vot' service, madame."

Alors ell'me dit: "Venez me trouver demain, a midi. Je suis Mme
Bonderoi, 6, rue de la Tranchee.

--J'n'y manquerai pas, madame, soyez tranquille."

Puis, ell'me quitta d'un air content en ajoutant: "Je vous remercie
bien, militaire.

--C'est moi qui vous remercie, madame."

Ca ne laissa pas que d'me taquiner jusqu'au lendemain.

A midi, je sonnais chez elle.

Ell' vint m'ouvrir elle-meme. Elle avait un tas de petits rubans sur
la tete.

"Depechons-nous, dit-elle, parce que ma bonne pourrait rentrer."

Je repondis: "Je veux bien me depecher. Qu'est-ce qu'il faut faire?"

Alors, elle se mit a rire et riposta:

"Tu ne comprends pas, gros malin?"

Je n'y etais plus, mon cap'taine, parole d'honneur.

Ell' vint s'asseoir tout pres de moi, et me dit: "Si tu repetes un mot
de tout ca, je te ferai mettre en prison. Jure que tu seras muet."

Je lui jurai ce qu'ell' voulut. Mais je ne comprenais toujours pas.
J'en avais la sueur au front. Alors je retirai mon casque ousqu'etait
mon mouchoir. Elle le prit, mon mouchoir, et m'essuya les cheveux
des tempes. Puis v'la qu'ell' m'embrasse et qu'ell' me souffle dans
l'oreille:

"Alors, tu veux bien?"

Je repondis: "Je veux bien ce que vous voudrez, madame, puisque je
suis venu pour ca."

Alors ell' se fit comprendre ouvertement par des manifestations. Quand
j'vis de quoi il s'agissait, je posai mon casque sur une chaise; et je
lui montrai que dans les dragons on ne recule jamais, mon cap'taine.

Ce n'est pas que ca me disait beaucoup, car la particuliere n'etait
pas dans sa primeur. Mais y ne faut pas se montrer trop regardant
dans le metier, vu que les picaillons sont rares. Et puis on a de la
famille qu'il faut soutenir. Je me disais: "Y aura cent sous pour le
pere, la-dessus."

Quand la corvee a ete faite, mon cap'taine, je me suis mis en position
de me retirer. Elle aurait bien voulu que je ne parte pas sitot. Mais
je lui dis: "Chacun son du, madame. Un p'tit verre ca coute deux sous,
et deux p'tits verres, ca coute quatre sous."

Ell' comprit bien le raisonnement et me mit un p'tit napoleon de dix
balles au fond de la main. Ca ne m'allait guere, c'te monnaie-la,
parce que ca vous coule dans la poche, et quand les pantalons ne sont
pas bien cousus, on la retrouve dans ses bottes, ou bien on ne la
retrouve pas.

Alors que je regardais ce