e
ouvrit.

L'homme entra. Je ne vis que ses pieds, des pieds enormes. Si le reste
se trouvait en proportion, il devait etre un colosse.

J'entendis des baisers, une tape sur de la chair nue, un rire; puis il
dit avec un accent marseillais:--"Ze oublie ma bourse, te, il a fallu
revenir. Autrement, je crois que tu dormais de bon coeur." Il alla,
vers la commode, chercha longtemps ce qu'il lui fallait; puis Marroca
s'etant etendue sur le lit comme accablee de fatigue, il revint a
elle, et sans doute il essayait de la caresser, car elle lui envoya,
en phrases irritees, une mitraille d'_r_ furieux.

Les pieds etaient si pres de moi qu'une envie folle, stupide,
inexplicable, me saisit de les toucher tout doucement. Je me retins.

Comme il ne reussissait pas en ses projets, il se vexa.--"Tu es bien
mecante aujourd'hui", dit-il. Mais il en prit son parti.--"Adieu,
petite." Un nouveau baiser sonna; puis les gros pieds se retournerent,
me firent voir leurs clous en s'eloignant, passerent dans la piece
voisine; et la porte de la rue se referma.

J'etais sauve!

Je sortis lentement de ma retraite, humble et piteux, et tandis que
Marroca, toujours nue, dansait une gigue autour de moi en riant aux
eclats et battant des mains, je me laissai tomber lourdement sur une
chaise. Mais je me relevai d'un bond; une chose froide gisait sous
moi, et comme je n'etais pas plus vetu que ma complice, le contact
m'avait saisi. Je me retournai.

Je venais de m'asseoir sur une petite hachette a fendre le bois,
aiguisee comme un couteau. Comment etait-elle venue a cette place! Je
ne l'avais pas apercue en entrant.

Marroca, voyant mon sursaut, etouffait de gaite, poussait des cris,
toussait, les deux mains sur son ventre.

Je trouvai cette joie deplacee, inconvenante. Nous avions joue notre
vie stupidement; j'en avais encore froid dans le dos, et ces rires
fous me blessaient un peu.

"Et si ton mari m'avait vu", lui demandai-je.

Elle repondit:--"Pas de danger.

--Comment! pas de danger. Elle est raide celle-la! Il lui suffisait de
se baisser pour me trouver."

Elle ne riait plus; elle souriait seulement en me regardant de ses
grands yeux fixes, ou germaient de nouveaux desirs.

"Il ne se serait pas baisse."

J'insistai.--"Par exemple! S'il avait seulement laisse tomber son
chapeau, il aurait bien fallu le ramasser, alors... j'etais propre,
moi, dans ce costume."

Elle posa sur mes epaules ses bras ronds et vigoureux, et, baissant