fachee, partant au galop pour l'affection comme pour la haine, et
revenant de la meme facon; et jolie... comme tu sais; et charmeuse
plus qu'on ne peut dire... et comme tu ne sauras jamais.

Donc, nous etions fiances; je l'adorais comme je l'adore encore. Elle
semblait m'aimer.

Un soir je recus une depeche qui m'appelait a Cologne pour une
consultation suivie peut-etre d'une operation grave et difficile.
Comme je devais partir le lendemain, je courus faire mes adieux
a Gilberte et dire pourquoi je ne dinerais point chez mes futurs
beaux-parents le mercredi, mais seulement le vendredi, jour de mon
retour. Oh! prends garde aux vendredis: je t'assure qu'ils sont
funestes!

Quand je parlai de mon depart, je vis une larme dans ses yeux; mais
quand j'annoncai ma prochaine revenue, elle battit aussitot des mains
et s'ecria: "Quel bonheur! vous me rapporterez quelque chose; presque
rien, un simple souvenir, mais un souvenir choisi pour moi. Il faut
decouvrir ce qui me fera le plus de plaisir, entendez-vous? Je verrai
si vous avez de l'imagination."

Elle reflechit quelques secondes, puis ajouta: "Je vous defends d'y
mettre plus de vingt francs. Je veux etre touchee par l'intention,
par l'invention, monsieur, non par le prix." Puis, apres un nouveau
silence, elle dit a mi-voix, les yeux baisses: "Si cela ne vous coute
rien, comme argent, et si c'est bien ingenieux, bien delicat, je
vous... je vous embrasserai."

J'etais a Cologne le lendemain. Il s'agissait d'un accident affreux
qui mettait au desespoir une famille entiere. Une amputation etait
urgente. On me logea, on m'enferma presque; je ne vis que des gens
en larmes qui m'assourdissaient; j'operai un moribond qui faillit
trepasser entre mes mains; je restai deux nuits pres de lui; puis,
quand j'apercus une chance de salut, je me fis conduire a la gare.

Or je m'etais trompe, j'avais une heure a perdre. J'errais par les
rues en songeant encore a mon pauvre malade, quand un individu
m'aborda.

Je ne sais pas l'allemand; il ignorait le francais; enfin je compris
qu'il me proposait des reliques. Le souvenir de Gilberte me traversa
le coeur; je connaissais sa devotion fanatique. Voila mon cadeau
trouve. Je suivis l'homme dans un magasin d'objets de saintete, et je
pris un "betit morceau d'un os des once mille fierges".

La pretendue relique etait enfermee dans une charmante boite en vieil
argent qui decida mon choix.

Je mis l'objet dans ma poche et je montai dans mo