cheuses
d'amour, appartenaient en somme a la galanterie elegante et mondaine ou
meme a la galanterie tarifee, car on ne rencontrait pas sur les plages
pietinees par la legion des desoeuvrees, le peuple des honnetes femmes
enfermees dans la maison close.

La mer montait, chassant peu a peu vers la ville les premieres lignes
des baigneurs. On voyait les groupes se lever vivement et fuir, en
emportant leurs sieges, devant le flot jaune qui s'en venait frange
d'une petite dentelle d'ecume. Les cabines roulantes, attelees d'un
cheval, remontaient aussi; et sur les planches de la promenade, qui
borde la plage d'un bout a l'autre, c'etait maintenant une coulee
continue, epaisse et lente, de foule elegante, formant deux courants
contraires qui se coudoyaient et se melaient. Pierre, nerveux, exaspere
par ce frolement, s'enfuit, s'enfonca dans la ville et s'arreta pour
dejeuner chez un simple marchand de vins, a l'entree des champs.

Quand il eut pris son cafe, il s'etendit sur deux chaises devant la
porte, et comme il n'avait guere dormi cette nuit-la, il s'assoupit a
l'ombre d'un tilleul.

Apres quelques heures de repos, s'etant secoue, il s'apercut qu'il
etait temps de revenir pour reprendre le bateau, et il se mit en
route, accable par une courbature subite tombee sur lui pendant son
assoupissement. Maintenant il voulait rentrer, il voulait savoir si
sa mere avait retrouve le portrait de Marechal. En parlerait-elle la
premiere, ou faudrait-il qu'il le demandat de nouveau? Certes si elle
attendait qu'on l'interrogeat encore, elle avait une raison secrete de
ne point montrer ce portrait.

Mais lorsqu'il fut rentre dans sa chambre, il hesita a descendre pour
le diner. Il souffrait trop. Son coeur souleve n'avait pas encore eu le
temps de s'apaiser. Il se decida pourtant, et il parut dans la salle a
manger comme on se mettait a table.

Un air de joie animait les visages.

--Eh bien! dit Roland, ca avance-t-il, vos achats? Moi, je ne veux rien
voir avant que tout soit installe.

Sa femme repondit:

--Mais oui, ca va. Seulement il faut longtemps reflechir pour ne pas
commettre d'impair. La question du mobilier nous preoccupe beaucoup.

Elle avait passe la journee a visiter avec Jean des boutiques de
tapissiers et des magasins d'ameublement. Elle voulait des etoffes
riches, un peu pompeuses, pour frapper l'oeil. Son fils, au contraire,
desirait quelque chose de simple et de distingue. Alors, devant tous
les echantillons