ien qu'il s'etonnat de cette confidence imprevue, faite devant sa
femme, et du ton bizarre de son fils, le vieux n'insista point, car il
estimait que ces choses-la ne regardent pas les tiers.

Mme Roland semblait n'avoir point entendu; elle paraissait malade, etant
tres pale. Plusieurs fois deja son mari, surpris de la voir s'asseoir
comme si elle tombait sur son siege, de l'entendre souffler comme si
elle ne pouvait plus respirer, lui avait dit:

--Vraiment, Louise, tu as mauvaise mine, tu te fatigues trop sans doute
a installer Jean! Repose-toi un peu, sacristi! Il n'est pas presse, le
gaillard, puisqu'il est riche.

Elle remuait la tete sans repondre.

Sa paleur, ce jour-la, devint si grande que Roland, de nouveau, la
remarqua.

--Allons, dit-il, ca ne va pas du tout, ma pauvre vieille, il faut te
soigner.

Puis se tournant vers son fils:

--Tu le vois bien, toi, qu'elle est souffrante, ta mere. L'as-tu
examinee, au moins?

Pierre repondit:

--Non, je ne m'etais pas apercu qu'elle eut quelque chose.

Alors Roland se facha:

--Mais ca creve les yeux, nom d'un chien! A quoi ca te sert-il d'etre
docteur alors, si tu ne t'apercois meme pas que ta mere est indisposee?

Mais regarde-la, tiens, regarde-la. Non, vrai, on pourrait crever, ce
medecin-la ne s'en douterait pas!

Mme Roland s'etait mise a haleter, si bleme que son mari s'ecria:

--Mais elle va se trouver mal.

--Non ... non ... ce n'est rien ... ca va passer ... ce n'est rien.

Pierre s'etait approche, et la regardant fixement:

--Voyons, qu'est-ce que tu as? dit-il.

Elle repetait, d'une voix basse, precipitee:

--Mais rien ... rien ... je t'assure ... rien.

Roland etait parti chercher du vinaigre; il rentra, et tendant la
bouteille a son fils:

--Tiens ... mais soulage-la donc, toi. As-tu tate son coeur, au moins?

Comme Pierre se penchait pour prendre son pouls, elle retira sa main
d'un mouvement si brusque qu'elle heurta une chaise voisine.

--Allons, dit-il d'une voix froide, laisse-toi soigner puisque tu es
malade.

Alors elle souleva et lui tendit son bras.

Elle avait la peau brulante, les battements du sang tumultueux et
saccades. Il murmura:

--En effet, c'est assez serieux. Il faudra prendre des calmants. Je vais
te faire une ordonnance.

Et comme il ecrivait, courbe sur son papier, un bruit leger de soupirs
presses, de suffocation, de souffles courts et retenus, le fit se
retourner soudain.

Elle pleurait, les de