ure lui confie une race. Si elle
succombe alors, elle est lache, indigne et infame!

--C'est egal, dit tout a coup Roland en allongeant ses jambes sous la
table, comme il faisait chaque soir pour siroter son verre de cassis, ca
n'est pas mauvais de vivre a rien faire quand on a une petite aisance.
J'espere que Jean nous offrira des diners extra, maintenant. Ma foi,
tant pis si j'attrape quelquefois mal a l'estomac.

Puis se tournant vers sa femme:

--Va donc chercher ce portrait, ma chatte, puisque tu as fini de manger.
Ca me fera plaisir aussi de le revoir.

Elle se leva, prit une bougie et sortit. Puis, apres une absence qui
parut longue a Pierre, bien qu'elle n'eut pas dure trois minutes, Mme
Roland rentra, souriante, et tenant par l'anneau un cadre dore de forme
ancienne.

--Voila, dit-elle, je l'ai retrouve presque tout de suite.

Le docteur, le premier, avait tendu la main. Il recut le portrait, et,
d'un peu loin, a bout de bras, l'examina. Puis, sentant bien que sa mere
le regardait, il leva lentement les yeux sur son frere, pour comparer.
Il faillit dire, emporte par sa violence: "Tiens, cela ressemble a
Jean." S'il n'osa pas prononcer ces redoutables paroles, il manifesta
sa pensee par la facon dont il comparait la figure vivante a la figure
peinte.

Elles avaient, certes, des signes communs: la meme barbe et le meme
front, mais rien d'assez precis pour permettre de declarer: "Voila le
pere, et voila le fils." C'etait plutot un air de famille, une parente
de physionomies qu'anime le meme sang. Or, ce qui fut pour Pierre plus
decisif encore que cette allure des visages, c'est que sa mere s'etait
levee, avait tourne le dos et feignait d'enfermer, avec trop de lenteur,
le sucre et le cassis dans un placard.

Elle avait compris qu'il savait, ou du moins qu'il soupconnait!

--Passe-moi donc ca, disait Roland.

Pierre tendit la miniature et son pere attira la bougie pour bien voir;
puis il murmura d'une voix attendrie:

--Pauvre garcon! dire qu'il etait comme ca quand nous l'avons connu.
Cristi! comme ca va vite! Il etait joli homme, tout de meme, a cette
epoque, et si plaisant de maniere, n'est-ce pas, Louise?

Comme sa femme ne repondait pas, il reprit:

--Et quel caractere egal! Je ne lui ai jamais vu de mauvaise humeur.
Voila, c'est fini, il n'en reste plus rien... que ce qu'il a laisse a
Jean. Enfin, on pourra jurer que celui-la s'est montre bon ami et fidele
jusqu'au bout. Meme en mourant il ne