mettre en discussion: c'etait de subir le controle d'experts qui dans
la science ne pouvaient pas etre ses pairs.

Il fallait donc qu'il se defendit et n'acceptat pas qu'en sa personne le
savant fut une fois de plus exploite par le commercant.

L'affaire s'etait trainee de juridiction en juridiction, et, pendant que
les clercs grossoyaient des monceaux de papier timbre en expliquant
longuement la technique des matieres colorantes a deux francs le role;
pendant que les avocats plaidaient et refaisaient chacun a son point de
vue l'histoire de la chimie; pendant que les juges ecoutaient,
somnolaient ou jugeaient, la situation commerciale, de Barincq sombrait,
s'enfoncant chaque jour un peu plus. Il lui aurait fallu des capitaux
pour faire marcher sa maison en meme temps que pour continuer ses
proces, et il ne se soutenait plus que par des miracles d'energie
appuyes par des sacrifices desesperes.

Alors qu'il pensait faire lui-meme sa vie, sans secours d'aucune sorte,
au moyen des seules idees qu'il avait en tete, il avait pu abandonner
avec indifference la plus grosse part de son heritage paternel; aux
abois, traque de tous les cotes, affole, il revint a Ourteau pour
expliquer sa situation a son frere, et lui demander de le sauver en
consentant une garantie hypothecaire pour une somme de cent cinquante
mille francs. Bien que le mot hypotheque fut un epouvantail pour Gaston,
la garantie fut accordee, sinon sans inquietude, au moins sans
marchandages:

--Puisque tu as besoin de moi, cadet, c'est mon devoir de te venir en
aide.

Ces cent cinquante mille francs avaient ete une goutte d'eau. Six mois
apres leur versement, c'etait du garant que le creancier exigeait par
acte d'huissier le paiement de ses interets, le garanti etant dans
l'impossibilite de se liberer.

Les rapports des deux freres, jusque-la affectueux, s'etaient aigris: un
huissier au chateau, c'etait la premiere fois que pareil scandale se
produisait; la lettre qui l'annoncait avait ete dure malgre le
parti-pris de moderation.

"Tu n'as donc pas pense que le "parlant a" pourrait etre rempli au nom
d'un de mes domestiques, ce qui a eu lieu?"

Pour arranger la situation, Mme Barincq avait voulu venir a Ourteau avec
sa fille. Gaston n'etait-il pas un oncle a heritage? Il importait de le
menager.

Au lieu d'aplanir les difficultes, elle les avait exasperees, en
insistant plus qu'il ne convenait sur la generosite que son mari avait
montree lors du partag