annees de
jeunesse, ce fut la vue d'un char qui arrivait a l'autre bout du pont:
forme d'un tronc de sapin dont l'ecorce n'avait meme pas ete enlevee, il
etait pose sur quatre roues avec des claies de coudrier pour ridelles;
deux boeufs au pelage bringe, habilles de toile, encapuchonnes d'une
resille bleue, le trainaient d'un pas lent, et devant eux marchait leur
conducteur, la veste jetee sur l'epaule, une ceinture rouge serree a la
taille, les espadrilles aux pieds, un long aiguillon a la main; pour
s'abriter du soleil il avait tire en avant son beret qui formait ainsi
visiere au-dessus de ses yeux brillants dans son visage rase de frais.

Que de fois avait-il ainsi marche devant ces attelages de boeufs,
l'aiguillon a la main, a la grande indignation de son frere qui,
n'aimant que la chasse, la peche et les chevaux, l'accusait d'etre un
paysan!

Apres un bonjour echange, il se remit en marche, et, au lieu de
continuer la grande route, prit le vieux chemin qui montait droit a la
colline.

Pour etre geographiquement dans le midi et meme dans l'extreme midi de
la France, il n'en resulte pas que le Bearn soit roussi ou pele, c'est
au contraire le pays du vert, et d'un vert si frais, si intense, qu'en
certains endroits on pourrait se croire en Normandie, n'etait la chaleur
du soleil, le bleu du ciel, la serenite, la limpidite, la douceur de
l'atmosphere; l'Ocean est pres, les Pyrenees sont hautes, et, tandis que
la montagne le defend des vents dessechants du sud, la mer lui envoie
ses nuages qui, tombant sur une terre forte, y font pousser une
vigoureuse vegetation; dans les prairies l'herbe monte jusqu'au ventre
du betail; sur les collines, dans les _touyas_ que les paysans
routiniers s'obstinent a conserver en landes, les ajoncs, les bruyeres
et les fougeres depassent la tete des hommes; le long des chemins les
haies sont epaisses et hautes.

De profondes ornieres pleines d'eau coupaient celui qu'il avait pris,
mais trop large de moitie, il offrait de chaque cote des tapis herbus
qu'on pouvait suivre. De ce gazon, le printemps avait fait un jardin
fleuri jusqu'au pied des haies ou paquerettes, primeveres et renoncules
se melaient aux scolopendres et aux tiges rousses de la fougere royale
qui, au bord des petites mares et dans les fonds tourbeux, commencait
deja a pousser des jets vigoureux.

Quelle fete pour ses yeux que cette eclosion du printemps, si superbe
dans cette humilite de petites plantes mouillees de ro