s avec un sourire, ne puis-je vous faire
manquer a votre parole? Duc, aidez-moi. Si l'on vous offrait,
c'est-a-dire si je vous offrais, moi, le commandement general de
mes mousquetaires?

D'Artagnan s'inclinant plus bas que la premiere fois:

-- J'aurais le regret de refuser ce que Votre Gracieuse Majeste
m'offrirait, dit-il; un gentilhomme n'a que sa parole, et cette
parole, j'ai eu l'honneur de le dire a Votre Majeste, est engagee
au roi de France.

-- N'en parlons donc plus, dit le roi en se tournant vers Athos.

Et il laissa d'Artagnan plonge dans les plus vives douleurs du
desappointement.

-- Ah! je l'avais bien dit, murmura le mousquetaire: paroles! eau
benite de cour! Les rois ont toujours un merveilleux talent pour
vous offrir ce qu'ils savent que nous n'accepterons pas, et se
montrer genereux sans risque. Sot!... triple sot que j'etais
d'avoir un moment espere!

Pendant ce temps, Charles prenait la main d'Athos.

-- Comte, lui dit-il, vous avez ete pour moi un second pere; le
service que vous m'avez rendu ne se peut payer. J'ai songe a vous
recompenser cependant. Vous futes cree par mon pere chevalier de
la Jarretiere; c'est un ordre que tous les rois d'Europe ne
peuvent porter; par la reine regente, chevalier du Saint-Esprit,
qui est un ordre non moins illustre; j'y joins cette Toison d'or
que m'a envoyee le roi de France, a qui le roi d'Espagne, son
beau-pere, en avait donne deux a l'occasion de son mariage; mais,
en revanche, j'ai un service a vous demander.

-- Sire, dit Athos avec confusion, la Toison d'or a moi! quand le
roi de France est le seul de mon pays qui jouisse de cette
distinction!

-- Je veux que vous soyez en votre pays et partout l'egal de tous
ceux que les souverains auront honores de leur faveur, dit Charles
en tirant la chaine de son cou; et j'en suis sur, comte, mon pere
me sourit du fond de son tombeau.

"Il est cependant etrange, se dit d'Artagnan tandis que son ami
recevait a genoux l'ordre eminent que lui conferait le roi, il est
cependant incroyable que j'aie toujours vu tomber la pluie des
prosperites sur tous ceux qui m'entourent, et que pas une goutte
ne m'ait jamais atteint! Ce serait a s'arracher les cheveux si
l'on etait jaloux, ma parole d'honneur!"

Athos se releva, Charles l'embrassa tendrement.

-- General, dit-il a Monck.

Puis, s'arretant, avec un sourire:

-- Pardon, c'est duc que je voulais dire. Voyez-vous, si je me
trompe, c'est que le mot duc es