pondit Charles avec une
hilarite de plus en plus inquietante.

-- Si Votre Majeste n'a plus rien a me demander.

Charles redevint a peu pres serieux.

-- Une seule chose. Voyez ma soeur, lady Henriette. Vous connait-
elle?

-- Non, Sire; mais... un vieux soldat comme moi n'est pas un
spectacle agreable pour une jeune et joyeuse princesse.

-- Je veux, vous dis-je, que ma soeur vous connaisse; je veux
qu'elle puisse au besoin compter sur vous.

-- Sire, tout ce qui est cher a Votre Majeste sera sacre pour moi.

-- Bien... Parry! viens, mon bon Parry.

La porte laterale s'ouvrit, et Parry entra, le visage rayonnant
des qu'il eut apercu le chevalier.

-- Que fait Rochester? dit le roi.

-- Il est sur le canal avec les dames, repliqua Parry.

-- Et Buckingham?

-- Aussi.

-- Voila qui est au mieux. Tu conduiras le chevalier pres de
Villiers... c'est le duc de Buckingham, chevalier... et tu prieras
le duc de presenter M. d'Artagnan a lady Henriette.

Parry s'inclina et sourit a d'Artagnan.

-- Chevalier, continua le roi, c'est votre audience de conge; vous
pourrez ensuite partir quand il vous plaira.

-- Sire, merci!

-- Mais faites bien votre paix avec Monck.

-- Oh! Sire...

-- Vous savez qu'il y a un de mes vaisseaux a votre disposition?

-- Mais, Sire, vous me comblez, et je ne souffrirai jamais que des
officiers de Votre Majeste se derangent pour moi.

Le roi frappa sur l'epaule de d'Artagnan.

-- Personne ne se derange pour vous, chevalier, mais bien pour un
ambassadeur que j'envoie en France et a qui vous servirez
volontiers, je crois, de compagnon, car vous le connaissez.

D'Artagnan regarda etonne.

-- C'est un certain comte de La Fere... celui que vous appelez
Athos, ajouta le roi en terminant la conversation, comme il
l'avait commencee, par un joyeux eclat de rire. Adieu, chevalier,
adieu! Aimez-moi comme je vous aime.

Et la-dessus, faisant un signe a Parry pour lui demander si
quelqu'un n'attendait pas dans un cabinet voisin, le roi disparut
dans ce cabinet, laissant la place au chevalier, tout etourdi de
cette singuliere audience.

Le vieillard lui prit le bras amicalement et l'emmena vers les
jardins.

Chapitre XXXV -- Sur le canal

Sur le canal aux eaux d'un vert opaque, borde de margelles de
marbre ou le temps avait deja seme ses taches noires et des
touffes d'herbes moussues, glissait majestueusement une longue
barque plate, pavoisee aux armes d'Angleterre, surmon