tee d'un dais
et tapissee de longues etoffes damassees qui trainaient leurs
franges dans l'eau. Huit rameurs, pesant mollement sur les
avirons, la faisaient mouvoir sur le canal avec la lenteur
gracieuse des cygnes, qui, troubles dans leur antique possession
par le sillage de la barque, regardaient de loin passer cette
splendeur et ce bruit. Nous disons ce bruit, car la barque
renfermait quatre joueurs de guitare et de luth, deux chanteurs et
plusieurs courtisans, tout chamarres d'or et de pierreries,
lesquels montraient leurs dents blanches a l'envi pour plaire a
lady Stuart, petite-fille de Henri IV, fille de Charles Ier, soeur
de Charles II, qui occupait sous le dais de cette barque la place
d'honneur. Nous connaissons cette jeune princesse, nous l'avons
vue au Louvre avec sa mere, manquant de bois, manquant de pain,
nourrie par le coadjuteur et les parlements. Elle avait donc,
comme ses freres, passe une dure jeunesse; puis tout a coup elle
venait de se reveiller de ce long et horrible reve, assise sur les
degres d'un trone, entouree de courtisans et de flatteurs.

Comme Marie Stuart au sortir de la prison, elle aspirait donc la
vie et la liberte, et, de plus, la puissance et la richesse.

Lady Henriette en grandissant etait devenue une beaute remarquable
que la restauration qui venait d'avoir lieu avait rendue celebre.
Le malheur lui avait ote l'eclat de l'orgueil, mais la prosperite
venait de le lui rendre. Elle resplendissait dans sa joie et son
bien-etre, pareille a ces fleurs de serre qui, oubliees pendant
une nuit aux premieres gelees d'automne, ont penche la tete, mais
qui le lendemain, rechauffees a l'atmosphere dans laquelle elles
sont nees, se relevent plus splendides que jamais. Lord Villiers
de Buckingham, fils de celui qui joue un role si celebre dans les
premiers chapitres de cette histoire, lord Villiers de Buckingham,
beau cavalier, melancolique avec les femmes, rieur avec les
hommes, et Vilmot de Rochester, rieur avec les deux sexes, se
tenaient en ce moment debout devant lady Henriette, et se
disputaient le privilege de la faire sourire.

Quant a cette jeune et belle princesse, adossee a un coussin de
velours brode d'or, les mains inertes et pendantes qui trempaient
dans l'eau, elle ecoutait nonchalamment les musiciens sans les
entendre, et elle entendait les deux courtisans sans avoir l'air
de les ecouter. C'est que lady Henriette, cette creature pleine de
charmes, cette femme qui joignait le