sait
passer la bise en hiver, le soleil en ete. Voyez-vous, mon ami, je
me defierai toujours de celui qui pretendra preferer le mal au
bien. Or, du temps passe, tout fut mal pour moi, du temps ou
chaque mois voyait un trou de plus a ma peau et a ma casaque, un
ecu d'or de moins dans ma pauvre bourse; de cet execrable temps de
bascules et de balancoires, je ne regrette absolument rien, rien,
rien, que notre amitie; car chez moi il y a un coeur; et, c'est
miracle, ce coeur n'a pas ete desseche par le vent de la misere
qui passait aux trous de mon manteau, ou traverse par les epees de
toute fabrique qui passaient aux trous de ma pauvre chair.

-- Ne regrettez pas notre amitie, dit Athos; elle ne mourra
qu'avec nous. L'amitie se compose surtout de souvenirs et
d'habitudes, et si vous avez fait tout a l'heure une petite satire
de la mienne parce que j'hesite a vous reveler ma mission en
France...

-- Moi?... O ciel! si vous saviez, cher et bon ami, comme
desormais toutes les missions du monde vont me devenir
indifferentes!

Et il serra ses parchemins dans sa vaste poche. Athos se leva de
table et appela l'hote pour payer la depense.

-- Depuis que je suis votre ami, dit d'Artagnan, je n'ai jamais
paye un ecot. Porthos souvent, Aramis quelquefois, et vous,
presque toujours, vous tirates votre bourse au dessert.
Maintenant, je suis riche, et je vais essayer si cela est heroique
de payer.

-- Faites, dit Athos en remettant sa bourse dans sa poche.

Les deux amis se dirigerent ensuite vers le port, non sans que
d'Artagnan eut regarde en arriere pour surveiller le transport de
ses chers ecus. La nuit venait d'etendre son voile epais sur l'eau
jaune de la Tamise; on entendait ces bruits de tonnes et de
poulies, precurseurs de l'appareillage, qui tant de fois avaient
fait battre le coeur des mousquetaires, alors que le danger de la
mer etait le moindre de ceux qu'ils allaient affronter. Cette
fois, ils devaient s'embarquer sur un grand vaisseau qui les
attendait a Gravesend, et Charles II, toujours delicat dans les
petites choses, avait envoye un de ses yachts avec douze hommes de
sa garde ecossaise, pour faire honneur a l'ambassadeur qu'il
deputait en France. A minuit le yacht avait depose ses passagers a
bord du vaisseau, et a huit heures du matin le vaisseau debarquait
l'ambassadeur et son ami devant la jetee de Boulogne.

Tandis que le comte avec Grimaud s'occupait des chevaux pour aller
droit a Paris, d'Artagnan co