ont familiers, y
prennent leurs ebats sans se douter que, separe d'eux par une cloison de
planches, j'ecoute et commente leur caquet. Si je pouvais penetrer dans
cette villa secrete, il me semble que j'y trouverais une demeure close
et habitable, car j'y vois des portes et des fenetres en bon etat; mais
il faudrait y entrer par effraction, et je ne dois pas abuser de la
confiance des gardiens.

En cherchant un passage vers ce casino, je viens de faire une autre
decouverte: c'est un recoin encore plus bizarre, encore plus cache, et
beaucoup plus joli. Apres avoir erre dans je ne sais combien d'eglises
souterraines, de salles aux gardes ou d'ecuries situees beaucoup plus
bas que le niveau de la cour, et d'une si puissante architecture, qu'on
ne sait ce que font la, dans les tenebres, ces belles et vastes salles,
je me suis trouve en face d'un escalier tournant que j'ai descendu.

C'est la que le chateau, creuse dans le coeur de la montagne, devient
singulierement fantastique; c'est encore une autre residence qui ne peut
pas avoir servi a loger des domestiques, ils eussent ete trop loin de
leurs maitres. Cela ressemble a un quartier reserve a quelque penitent
volontaire, ou a quelque prisonnier d'Etat. Figurez-vous un tout petit
preau profond, a ciel ouvert, avec des constructions situees autour
comme les parois d'un puits, et, sous les arcades de ce preau, un autre
escalier rapide qui s'enfonce a perte de vue, on ne sait ou.

Je l'ai descendu, et je me croyais bien, cette fois, dans les entrailles
de la terre: aussi ai-je ete encore plus surpris que je ne l'avais ete
dans le preau, en voyant entrer l'eclat du soleil a cette profondeur.
Probablement, j'etais tout simplement arrive au niveau de la base de
ce massif de rocher ou Mondragone est assis en face de Rome, au-dessus
d'elle de toute la region des premiers etages de la chaine Tusculane.
Une sortie doit avoir existe au bas de cet escalier profond ou j'etais
parvenu; mais elle a ete muree apparemment, car je ne recevais que par
une petite fente, a laquelle je ne pouvais atteindre, les bouffees d'un
air frais et l'eblouissement d'un brillant rayon de lumiere.

Une nouvelle serie de salles souterraines s'ouvrait a ma gauche. Je m'y
hasardai dans les tenebres. Je manquais d'allumettes pour me diriger, et
je dus renoncer a cette dangereuse exploration, au milieu des decombres,
des excavations imprevues et des casse-cou de toutes sortes.

Je suis donc remonte au petit