e, qui l'ont rendue beaucoup plus intelligente que la
plupart de ses compagnes; mais tout cela m'importe peu, et je ne vois
plus en elle que cet etre interieur que moi seul connais et savoure,
cette ame ardente jusqu'a la folie dans le devouement exclusif, dans
l'abandon fougueux et absolu de tout interet personnel, dans l'adoration
naive et genereuse de l'objet de son choix. C'est a la fois mon enfant
et ma mere, ma femme et ma soeur. Elle est tout pour moi, et quelque
chose de plus encore que tout. Elle a vraiment le genie de l'amour, et,
parmi des prejuges, des enfantillages et des inconsequences qui tiennent
a son education, a sa race et a son milieu, elle eleve tout a coup son
sentiment aux plus sublimes regions que l'ame humaine puisse aborder.

Quand elle s'abandonne ainsi a son inspiration passionnee, elle se
transfigure. Je ne sais quelle paleur extatique se repand sur tous ses
traits. Emue et surexcitee, elle blanchit subitement comme les autres
rougissent. Ses yeux noirs, si francs et d'un regard si ferme,
deviennent vagues et semblent nager dans un fluide mysterieux; ses
narines exquises se dilatent; un etrange sourire qui n'exprime plus rien
des plaisirs materiels de ce monde et qui se mele aux larmes comme
par une harmonie naturelle dans ses pensees, la fait ressembler a ces
saintes des peintures italiennes, qui, blemies et contractees par le
martyre, ont, en regardant le ciel, une expression d'ineffable volupte.

Qu'elle est belle dans ces moments-la! Qu'elle etait belle assise pres
de moi, les mains dans les miennes, la tete tantot penchee vers moi pour
me parler d'amour, tantot renversee sur le marbre de la cheminee
comme pour parler d'elle et de moi a quelque esprit superieur planant
au-dessus de nous deux! La flamme vacillante dessinait les fins contours
de cette bouche ou l'expression du plaisir arrive a quelque chose
d'austere, et se refletait dans ces yeux dont l'eclat s'eteint parfois
dans une fixite redoutable, comme si la vie humaine faisait place a un
mode d'existence ou je ne puis penetrer.

Oui, elle est encore pour moi tout surprise et tout mystere. Je
la possede tout entiere sans la connaitre entierement, et, en la
contemplant, je l'etudie comme une abstraction. Elle a des divagations
ou je l'ecoute sans la comprendre, jusqu'a ce qu'un grand trait de
lumiere jaillisse de ses paroles confuses, moitie italiennes et moitie
francaises, auxquelles, pour trouver une nuance qu'elle ne sait commen