me dit-elle en riant. Il est impossible que, sans
les clefs, personne entre dans l'endroit que tu appelles le Pianto.

--Il y a pourtant la, sous les arcades, un appartement clos de volets
et de grilles ou je n'ai jamais pu entrer ce matin, et ou quelqu'un
pourrait s'etre installe comme je le suis ici.

--Et Olivia ne le saurait pas? A d'autres! Olivia fait sa tournee trop
souvent pour qu'on la trompe; et, d'ailleurs, ses clefs ne la quittent
jamais. Je suis la seule personne au monde a qui elles les ait
jamais confiees. Quant a ce qu'il te plait d'appeler un appartement,
c'est-a-dire aux caves qui sont au-dessous du petit cloitre, et qui
communiquaient autrefois avec les grandes cuisines situees sous le
_terrazzone_, precisement Olivia m'en parlait ce matin. "Ne va pas la
sans lumiere, me disait-elle, car il y a des chambres souterraines dont
les escaliers sont completement rompus, et, si tu te souviens, il y a de
quoi se tuer." Moi, je connais tres-bien tous les coins et recoins de ce
palais. J'y venais autrefois avec Olivia tous les dimanches, et je peux
te dire que ces fenetres qui t'intriguent donnent sur une galerie situee
beaucoup plus bas que le cloitre, et dont on ne sortirait pas sans
echelle si l'on y tombait; car il n'y a plus d'autre issue que ces memes
fenetres. Je ne sais meme pas s'il y en a jamais eu.

--C'etait donc une prison?

--Peut-etre! je n'en sais rien; mais crois bien que, si je ne te savais
pas en surete ici, je ne serais pas si gaie, si heureuse de t'y voir
seul avec moi.

Elle ranima le feu, et un grillon, apporte par moi sans doute avec les
copeaux, se mit a chanter d'une voix delirante.

--Oh! c'est signe de bonheur! s'ecria Daniella; c'est signe que le foyer
allume par nous ici est beni et consacre!

XXVIII

Mondragone, 12 avril.

Cette veillee s'ecoula comme un instant, et pourtant elle renferma pour
nous un siecle de bonheur; car, a un certain degre d'epanouissement,
l'ame perd la veritable notion du temps. Et ne croyez pas, mon ami,
qu'un amour sensuel et aveugle fasse de mon existence actuelle une pure
debauche de jeunesse. Certes, Daniella est un tresor de voluptes; mais
c'est dans toute l'acception de ce mot divin qu'il faut l'entendre. Elle
n'a, il est vrai, en dehors de la passion, qu'un esprit enjoue, prompt
a la riposte dans une guerre de paroles taquines, et des notions assez
fausses sur toutes les choses sociales, malgre ses excursions en France
et en Angleterr