t completement a jour; mais toutes ces
ouvertures sont situees a une hauteur considerable an-dessus du soi
exterieur, a cause des gradins de la montagne, et toutes les portes de
degagement sont bouchees par des tas de moellons ou par des piles de
bois de charpente qui braveraient un assaut. Tout cela est au moins a
l'abri d'une surprise. Il n'y a pas une seule breche qui ne soit hors de
portee, a moins d'echelles de siege, dont je ne presume pas que Frascati
soit bien riche. A supposer que l'on envoyat de la gendarmerie pour
abattre une de ces clotures, cela ne pourrait pas se passer sans un
grand bruit; les assieges auraient tout le temps de deguerpir d'un autre
cote et de se cacher dans une de ces mille retraites qu'offrait les
montagnes, les ruines, les couvents et les bois voisins. Ce pays semble
dispose tout expres pour que jamais le pouvoir officiel ne puisse avoir
raison de ceux qui veulent se soustraire a ses volontes, et la
preuve, c'est que le brigandage y regne en tout temps et y semble
indestructible.

Je faisais ces reflexions en traversant la petite galerie sombre du
Pianto. La nuit etait venue, et je m'arretais de temps en temps pour
etudier tous les bruits etranges de ces ruines. Tantot, c'etaient les
cris aigus des oiseaux de proie cherchant un abri, tantot des rafales
de vent engouffrees sous les voutes; mais, dans le Pianto, c'etait un
silence de mort, tant cette construction est isolee dans un epais massif
d'architecture.

J'eus donc un tressaillement de joie en croyant entendre des pas sur
l'escalier superieur. Ce ne pouvait etre que Daniella, dont le pied
leger faisait crier le gravier sur tes dalles. Je m'elancai a sa
rencontre; mais, en remontant a la salle du grand arceau (je donne des
noms a tous ces lieux dont j'ignore l'histoire), je me trouvai seul dans
les tenebres. J'appelai a voix basse: ma voix se perdit comme dans une
tombe. J'avancai en tatonnant; je m'arretai au moment de passer dans une
autre salle; j'ecoutai encore: il me semblait que l'on marchait derriere
moi et que l'on descendait l'escalier du Pianto, que je venais de
remonter. Quelqu'un s'etait croise avec moi dans l'obscurite; quelqu'un
qui m'avait entendu appeler, sans nul doute, et qui n'avait pas voulu me
repondre; quelqu'un enfin qui marchait furtivement, mais dont le pas,
plus accuse que celui d'une femme, ne pouvait plus etre attribue a
Daniella.

Voila, du moins, ce que je me persuadai un instant. J'ecoutai
attentiv