gauche, mais sans pretention. Il etait
vetu d'un habit court et d'un pantalon plisse. Il tenait d'une main un
chapeau gris, et de l'autre une cravache. Il paraissait avoir au plus
vingt a vingt-deux ans; et un ruban rouge qu'il portait noue a sa
boutonniere annoncait qu'il etait un militaire de haute distinction. La
presomptueuse Adrienne s'imagina voir en lui le proche parent ou l'aide
de camp d'un marechal. Elle s'empressa donc de repondre a l'invitation
qu'il lui fit de danser; et, satisfaite de sortir de l'humiliante
stagnation ou l'avaient laissee tous les jeunes danseurs, elle accepta.

Cependant elle ne tarda pas a s'apercevoir que les mouvements de
l'etranger etaient roides, a contre-mesure. Elle crut sentir, sous les
gants de chamois qu'il portait, une main epaisse et durillonnee qui
serrait la sienne avec une familiarite remarquable. Dans un des circuits
nombreux qu'ils parcoururent ensemble, le valseur, un peu etourdi sans
doute, dechira la robe de tulle brode de sa dame, et faillit meme lui
accrocher la jambe avec son pied gauche, qu'il lancait trop en avant;
mais elle ne dit rien: c'etait un homme decore. Quelques instants apres,
il denoue, par megarde, sa ceinture a l'ecossaise, qui tombe, et sur
laquelle il met le pied. Il la ramasse en souriant, et la remet a sa
danseuse; elle ne dit rien encore: c'etait un homme decore. Enfin,
lorsqu'ils rencontrent dans leur course rapide plusieurs couples de
danseurs qui les heurtent, Adrienne s'apercoit que son cavalier donne
de grands coups de hanche a tous les villageois, et que ceux-ci les
lui rendent; elle-meme en recoit un qui l'eut jetee par terre sans la
vigueur de son cavalier, la serrant alors dans ses bras de maniere a lui
oter la respiration. Le moyen d'y trouver a redire?... c'etait un homme
decore.

Mais quelles furent la surprise et l'humiliation de la begueule,
lorsqu'a peine reconduite a sa place par le pretendu aide de camp d'un
marechal de France, elle apprend, au milieu des eclats de rire de tous
les assistants, que c'est Jacquot, jeune sabotier du village, qui
s'etait revetu d'un habit de ville du lieutenant de chasseurs, pour
tromper la belle dedaigneuse et obtenir l'honneur de danser avec elle.
Il avait joue son role avec toute l'intelligence dont il etait capable;
et cependant, malgre toutes ses precautions, il n'avait pu preserver sa
danseuse des petits accidents qui lui etaient arrives.

Adrienne se retira confuse et blessee jusqu'au fond d