das gluehende
Eisen deren Quelle versiegen gemacht hatte.

"Es ist ein nettes Maedchen, sagte Nicolaus.

-- O ja, erwiderte Michael Strogoff.

-- Die Pueppchen wollen immer stark sein, Vaeterchen, immer muthig, und im
Grunde sind sie doch nur schwach. - Kommt Ihr von weit her?

-- Von sehr weit.

-- Arme Leutchen, - das musste Dir sehr weh thun, als sie Deine Augen
verbrannten.

-- Ja gewiss, erwiderte Michael Strogoff sich umwendend, als haette er
Nicolaus sehen koennen.

-- Und Du weintest dabei nicht?

-- Doch.

-- O, ich haette wohl auch geweint. Zu denken, dass man seine Lieben niemals
wiedersehen soll! Aber, sie koennen Euch doch sehen, darin liegt ja
wenigstens _ein_ Trost.

-- Ja, vielleicht. - Sage mir, Freund, fragte Michael Strogoff, solltest Du
mich noch niemals gesehen haben?

-- Dich, Vaeterchen? Dass ich nicht wuesste.

-- Mir kommt der Ton Deiner Stimme so bekannt vor.

-- Sieh da! versetzte Nicolaus laechelnd. Er kennt den Klang meiner Stimme.
Du fragst mich das vielleicht, um zu erfahren, woher ich komme. O, das
will ich Dir sagen. Ich komme von Kolyvan.

-- Von Kolyvan? wiederholte Michael Strogoff. Dann bin ich Dir aber doch
begegnet. Du warst dort im Telegraphenamte?

-- Das trifft, bestaetigte Nicolaus. Ich wohnte daselbst als Beamter.

-- Und bliebst dort bis zum letzten Augenblick?

-- Nun, ich war wohl verpflichtet, bis zum Aeussersten auszuharren.

-- Das geschah an dem Tage, da ein Englaender und ein Franzose, die Haende
voller Rubelstuecke, sich um den Platz an Deinem Schalter stritten und der
Englaender die ersten Verse der Bibel abtelegraphiren liess?

-- Das mag sein, Vaeterchen, doch ich entsinne mich dessen nicht.

-- Wie? Daran erinnerst Du Dich nicht?

-- Ich lese die abzusendenden Depeschen niemals. Es ist meine Pflicht, sie
zu vergessen, und das Kuerzeste, gar keine Kenntniss von ihnen zu nehmen."

Diese Antwort schloss Michael Strogoff den Mund.

Inzwischen bewegte sich die Kibitka in ihrem maessigen Tempo weiter, das
Michael Strogoff so gern etwas beschleunigt haette. Doch Nicolaus und sein
Pferd erschienen an jenes so gewoehnt, dass weder der Eine noch das Andere
je davon abgingen. Drei Stunden lang zog das Pferd in gleichem Schritte
weiter, dann ruhte es waehrend einer Stunde, - und das Tag und Nacht. An
den Haltestellen weidete das Thier und die Insassen der Kibitka nahmen in
Gesellschaft des treuen Sersko einen Imbiss ein. Die Kibitka war mindestens