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laisser ouvert..." Enfin, cette petite clef, a tete de cuivre, des
plus compliquees, avait attire, parait-il, l'attention de M.
Joseph Rouletabille, alors qu'elle avait endormi la notre. Pour
nous autres, qui ne sommes point des enfants, la presence d'une
clef sur un meuble eveille plutot une idee de securite, mais pour
M. Joseph Rouletabille, qui est evidemment un genie --comme dit
Jose Dupuy dans _Les cinq cents millions de Gladiator_. "Quel
genie! Quel dentiste!" -- la presence d'une clef sur une serrure
eveille l'idee du vol. Nous en sumes bientot la raison.

Mais, auparavant que de vous la faire connaitre, je dois rapporter
que M. de Marquet me parut fort perplexe, ne sachant s'il devait
se rejouir du pas nouveau que le petit reporter avait fait faire a
l'instruction ou s'il devait se desoler de ce que ce pas n'eut pas
ete fait par lui. Notre profession comporte de ces deboires, mais
nous n'avons point le droit d'etre pusillanime et nous devons
fouler aux pieds notre amour-propre quand il s'agit du bien
general. Aussi M. de Marquet triompha-t-il de lui-meme et trouva-
t-il bon de meler enfin ses compliments a ceux de M Dax, qui, lui,
ne les menageait pas a M. Rouletabille. Le gamin haussa les
epaules, disant: "il n'y a pas de quoi!" Je lui aurais flanque une
gifle avec satisfaction, surtout dans le moment qu'il ajouta:

"Vous feriez bien, monsieur, de demander a M. Stangerson qui avait
la garde ordinaire de cette clef?

-- Ma fille, repondit M. Stangerson. Et cette clef ne la quittait
jamais.

-- Ah! mais voila qui change l'aspect des choses et qui ne
correspond plus avec la conception de M. Rouletabille, s'ecria M.
de Marquet. Si cette clef ne quittait jamais Mlle Stangerson,
l'assassin aurait donc attendu Mlle Stangerson cette nuit-la, dans
sa chambre, pour lui voler cette clef, et le vol n'aurait eu lieu
qu'_apres l'assassinat!_ Mais, apres l'assassinat, il y avait
quatre personnes dans le laboratoire! ... Decidement, je n'y
comprends plus rien! ..."

Et M. de Marquet repeta, avec une rage desesperee, qui devait etre
pour lui le comble de l'ivresse, car je ne sais si j'ai deja dit
qu'il n'etait jamais aussi heureux que lorsqu'il ne comprenait
pas:

"... plus rien!

-- Le vol, repliqua le reporter, ne peut avoir eu lieu qu'_avant_
_l'assassinat._ C'est indubitable pour la raison que vous croyez
_et pour d'autres raisons que je crois. Et, quand l'assassin a
penetre_ _dans le pavillon, il etait de