nt des personnes de la
classe de M. Aurelien; mais bien que M. Aurelien ait frequente ce debit,
cela ne prouve pas qu'il aime Rosa; ce qu'on appelle aimer d'amour, ni
surtout qu'il ait eu la pensee de la prendre pour femme. Ceux qui vous
ont fait un pareil recit ont commis une grosse exageration.

--Vous en etes sur?

--Je vous le jure sur mon salut.

--Ah! mon excellent M. Baldassare, comme vous me rendez heureuse!
s'ecria madame Pretavoine.

Et dans son effusion de joie, elle leva vers le ciel ses yeux remplis
d'une douce extase.

Baldassare n'etait pas une nature douce, cependant il fut touche de
cette explosion de sentiments maternels: comme elle aimait son fils!

Au bout de quelques instants elle redevint assez maitresse d'elle-meme
pour reprendre l'entretien:

--Assurement, je vous crois, dit-elle, et bien que vos paroles soient en
complete contradiction avec celles qui m'avaient inspire ces craintes
relativement a mon fils, j'ai pleine confiance en vous; de la cette
joie dont je n'ai pas pu moderer l'expression; je vous sais homme sage,
prudent, fin et incapable de vous tromper, aussi bien que de vous
laisser tromper. Si vous me dites que je n'ai rien a craindre de cette
fille, je sens que cela est vrai. Cependant... Mon Dieu, pardonnez-moi
d'insister... cependant j'ose vous demander de m'expliquer sur quoi vous
etablissez votre opinion. En un mot qui vous fait croire que mon fils ne
peut pas aimer cette fille; et qui vous donne la conviction qu'il n'y
a pas a craindre qu'il la veuille epouser? Puisque vous avez cette
conviction, faites-la passer en moi, en me disant comment elle s'est
etablie en vous.

--Par ce que j'ai vu.

--C'est cela meme; dites-moi, si vous le voulez bien, ce que vous avez
vu et aussi ce que vous avez entendu.

--Ce n'est pas un beau debit que celui de Zampi, mais une hotellerie
comme il y en a beaucoup dans le quartier; cependant, pour etre juste,
il faut dire que le vin est bon et pas cher, trois sous.

En entendant cela, madame Pretavoine se dit qu'elle avait ete trop loin
dans sa generosite, avec un jouet de trois francs, elle eut bien paye
les services de Baldassare, puisqu'il n'avait debourse que trente sous
pour le vin et encore il avait bu ce vin.

--Tout d'abord, continua Baldassare, mon premier soin a ete de tacher
d'apprendre ce qui avait rapport a M. Aurelien. Cela n'a pas ete
difficile, et j'ai su presque tout de suite qu'on avait vu deux Francais
dont l'un etai