amants de madame pour les vendre; je les ai mis en place chez
quelqu'un qui ne vous les donnerait pas.

Pendant dix jours, Michel n'avait pas paru a son cercle.

Enfin, au bout de ces dix jours, Aurelien lui avait annonce qu'il avait
un nouveau compte ouvert a la Banque de Rome, et qu'il pouvait mettre
a sa disposition les quelques milliers de francs qu'il lui avait fait
l'honneur et le plaisir de lui demander.

Dix minutes apres, Michel s'asseyait dans le petit salon du fond du club
de la Chasse, et la tete haute, le regard dedaigneux, il reprenait la
place qu'il avait du abandonner pendant ces dix jours.

La chance l'avait favorise, il avait gagne, et le matin il s'etait
retire avec une assez grosse somme.

Bien entendu, Aurelien ne l'avait pas revu, mais par des amis communs il
avait appris la veine du prince.

Cette veine avait continue pendant plusieurs jours, puis la mauvaise
fortune etait revenue d'autant plus obstinee que Michel avait joue comme
les joueurs malheureux qui, au lieu de calculer et de raisonner, se
laissent entrainer par la fievre de la perte.

Les sommes gagnees avaient disparu et aussi les quelques mille francs
pretes par Aurelien.

Michel s'etait dit qu'on l'attendait la pour voir s'il continuerait
de jouer, car telle etait la situation qu'il s'etait faite, que s'il
voulait la soutenir il etait oblige de jouer bien plus pour perdre que
pour gagner et prouver ainsi qu'il pouvait perdre maintenant comme il
avait perdu quelques semaines auparavant.

Ne plus jouer c'etait avouer qu'il etait sans ressources.

Et faire cet aveu, c'etait avouer en meme temps d'ou lui venaient
celles qui lui permettaient de jouer intrepidement quelques semaines
auparavant.

Il fallait qu'il jouat.

S'il gagnait, c'etait bien, il etait sauve!

S'il perdrait, il fallait qu'il continuat de jouer, et fit taire ainsi
les interpretations malignes dont il se sentait enveloppe.

De meme qu'Aurelien avait connu sa veine, de meme il avait appris sa
deveine; on ne joue pas a Rome comme a Paris, et il ne s'y etablit pas
de ces differences considerables qui chez nous, sont telles qu'elles
font de temps en temps demander qu'on en revienne aux jeux publics; a
Rome, une perte d'une somme assez minime est connue le lendemain
de toute la ville; c'est un sujet de conversation et par la une
distraction.

Aurelien, qui avait interet a savoir ce que faisait Michel, recueillait
avidement tous ces bruits, et, jour par jour,