la signature doit etre
vraie.

Et de nouveau elle examina l'ecriture et la signature.

--Eh bien?

--Eh bien, il y a quelque chose que je ne comprends pas: la signature
est fausse.

--La chose est claire, le prince Michel Sobolewski s'est procure un
cheque en blanc, detache du cahier de monsieur votre fils, car vous
voyez que c'est bien le numero du compte de celui-ci, et il l'a rempli
et signe ni plus ni moins que s'il etait M. Aurelien Pretavoine; puis
il est venu le toucher. Nous allons envoyer M. le prince Sobolewski aux
galeres, voila tout.

--Vous ne ferez pas cela.

--Ma plainte sera deposee dans cinq minutes, et si le prince est encore
a Rome, il sera arrete avant une heure.

--Mon cher monsieur, vous ne ferez pas cela.

--Et nos dix mille francs.

--On vous les payera.

--Qui?

--La mere du prince.

--Il faudrait qu'elle le put.

--Une mere ne laisse pas deshonorer son fils pour une affaire d'argent;
elle paye.

--Encore faut-il qu'elle puisse payer; et je ne crois pas que la
vicomtesse de la Roche-Odon puisse maintenant nous payer ces dix mille
francs. D'ailleurs il y a un faux.

--Sans doute, c'est horrible, mais ce faux ne porte prejudice a personne
qu'a celui qui a eu le malheur de le commettre. Songez donc que cet
infortune jeune homme appartient a une grande famille.

--Il n'en est que plus coupable.

--Sans doute; mais sa famille, elle, n'est pas coupable, et cependant
elle portera le poids de cette culpabilite.

--Je crois madame de la Roche-Odon capable de porter plusieurs poids de
ce genre sans en etre ecrasee.

--Ce n'est pas seulement de madame de la Roche-Odon que je parle, bien
que je la plaigne de tout mon coeur d'avoir a supporter cet affreux
chagrin apres toutes les calomnies dont on l'a abreuvee, c'est encore de
mademoiselle Berengere de la Roche-Odon, la soeur du prince, une jeune
personne accomplie, un modele de toutes les graces et de toutes
les vertus, que nous aimons tendrement, et qui va etre victime de
l'egarement, je veux dire du crime de son malheureux frere.

--Sans doute tout cela est terrible, mais nous n'y pouvons rien.

--Si je vous ai parle de cette famille infortunee, je veux vous parler
maintenant de nous, mon cher monsieur, de moi, de mon fils. Mon fils a
ete lie avec ce malheureux jeune homme; bien que leurs habitudes, comme
leurs frequentations ne fussent pas les memes, il n'en est pas moins
vrai qu'ils ont ete en relations assez intimes. Croy