ervenir
elle avait voulu qu'il fut bien constate que personne n'avait ose se
mettre en avant.

Cette constatation faite et bien faite, elle intervint et passant en
tete du cortege, elle prit la croix de bois noir de la confrerie qui
portait d'un cote l'eponge et de l'autre la lance et la couronne
d'epines.

Une fois qu'elle la tint entre ses mains nerveuses, elle releva la tete
et se retournant vers les membres de la confrerie qui la suivaient,
elle leur fit comprendre d'un seul regard que celle qui maintenant les
conduisait ne reculerait pas.

Un fremissement courut dans le cortege, et plus d'une des _amantes de
Jesus_ regrettant deja d'etre venue se demanda quelle bonne raison on
pourrait invoquer pour s'en aller discretement.

Bientot on arriva a la porte qui regarde le mont Palatin et madame
Pretavoine tenant la croix droite, se presenta pour passer.

Ce qui s'etait produit deja a la porte orientale se repeta, on barra le
passage au cortege.

Mais cette fois celle qui tenait la tete de ce cortege n'etait pas
d'humeur a se retirer docilement. Inclinant la croix en avant comme elle
eut fait d'une lance, elle la presenta a ceux qui lui faisaient obstacle
et ils reculerent de quelques pas; peut-etre eussent-ils fonce sur une
lance, mais pour un Italien mettre la main sur une croix est une grande
affaire.

Profitant de ce moment d'hesitation, madame Pretavoine avanca vivement
et celles qui etaient derriere elle enhardies, la suivirent.

Il y eut un mouvement de bagarre et de confusion; malheureusement dans
ce pele-mele madame Pretavoine avait redresse la croix; alors l'homme de
police ne voyant plus devant son visage ce signe saint, reprit courage
et en meme temps le sentiment de la consigne; s'avancant a son tour il
mit la main sur l'epaule de madame Pretavoine.

D'autres gens de police etaient accourus et l'entree se trouvait barree.

--Osez-vous porter la main sur une chretienne, s'ecria madame Pretavoine
en se servant de sa langue maternelle, sur une Francaise!

--Il est defendu d'entrer, vous n'entrerez pas, repondit en italien
l'homme de la police.

--Que dit-il? demanda madame Pretavoine a la soeur Sainte-Julienne.

Celle-ci traduisit les quelques mots qui venaient d'etre prononces.

--J'entrerai, s'ecria madame Pretavoine, de bonne volonte ou de force.

Et se tournant vers son armee:

--Suivez-moi, s'ecria-t-elle en brandissant sa croix d'une main.

Mais elle etait solidement tenue par le bra