i, pouvait avoir repete a sa maitresse l'histoire
qu'elle lui avait contee, c'est-a-dire l'amour d'Aurelien pour
Berengere, son projet de mariage et l'abandon de ce projet a la suite du
scandale cause par le depart de lord Harley; mais si ce recit avait
ete fait, et si la vicomtesse s'etonnait qu'on vint lui demander son
consentement au mariage de sa fille quelques jours apres qu'on avait
annonce tres haut qu'on ne voulait plus de ce mariage, il n'y aurait
qu'a legitimer ce changement par quelque bonne explication, et cette
explication ne serait nullement impossible a trouver.

Et madame Pretavoine s'installa seule, mademoiselle Emma ne daignant pas
lui tenir compagnie, dans le petit salon, ou, a son arrivee a Rome, on
l'avait fait entrer pour attendre madame la vicomtesse de la Roche-Odon.

Que les temps etaient changes!

Alors pour etre recue elle n'avait a presenter timidement, humblement,
qu'une lettre de recommandation d'un petit avoue de province.

Tandis que maintenant elle tenait dans sa poche un talisman qu'elle
n'avait qu'a montrer pour qu'on se prosternat a ses pieds.

Qui l'avait obtenu, ce talisman?

A cette pensee, un mouvement d'orgueil soulevait sa poitrine, et la
legitimite des moyens qu'elle employait lui paraissait d'autant plus
evidente, que le succes jusqu'alors avait recompense ses efforts: Dieu
la protegeait et la guidait.

Mais si l'orgueil etait dans son coeur, il ne se manifestait pas au
dehors dans son attitude ou dans ses paroles.

En penetrant dans cette maison pour la premiere fois et en s'installant
dans ce salon, elle avait tire de sa poche un petit livre de prieres, et
discretement, osant a peine s'asseoir sur le fauteuil qu'on lui avait
avance, elle avait commence a lire dans ce petit livre relie en chagrin
noir.

Pouvant se presenter maintenant en maitresse, elle garda la meme
attitude et de nouveau elle tira de sa poche le meme petit livre;
seulement avant de commencer sa lecture, elle retira de dedans ce livre
un petit morceau de papier plie en quatre qui pouvait mettre le feu a
cette maison, et la faire sauter; puis cela fait elle se recueillit dans
sa pieuse lecture.

Ce fut a six heures seulement que madame de la Roche-Odon rentra.

Madame Pretavoine qui avait l'oreille fine, entendit qu'un colloque
s'engageait a mi-voix dans l'antichambre entre la vicomtesse et Emma,
mais toutes les paroles de ce colloque n'arriverent pas jusqu'a elle.

--Je vais la congedier, disai