sur sa chaise.

--Comment, vous ne jouez plus?

--Je suis decave.

--Je jouerai avec vous sur parole tant que vous voudrez.

Dans son apparente courtoisie le mot etait un defi et une insolence; au
moins Michel l'avait compris ainsi.

--Alors continuons, avait-il dit, les dents serrees et les levres palies
par la rage.

Ils avaient continue, et Michel avait d'autant plus perdu qu'il voulait
plus ardemment gagner, car au jeu le succes est a celui des adversaires
qui domine les autres par le sang-froid, la raison et le calcul.

Michel, hors de lui, pouvait avoir quelques coups heureux, mais
finalement il devait etre battu.

Il le fut, et il sortit du club, devant neuf mille francs au baron
Kanitz.

Comment les payer le lendemain?

Il n'avait qu'une ressource, celle qu'il trouverait pres de cet imbecile
de Pretavoine.

Etait-il idiot ce grand dadais de Normand! Et l'on disait que les
Normands etaient ruses! Quelle blague! ou etait-elle la ruse de
celui-la, ou etait sa finesse?

Et Michel s'alla coucher assez tranquille quant a son echeance, exaspere
seulement d'avoir perdu, et contre cette brute de Kanitz encore.

Car, devant lui, tous ceux qu'il frequentait, amis ou simples
connaissances, etaient des imbeciles ou des idiots, des individus d'une
espece inferieure a la sienne, pour lesquels il professait le plus
profond mepris.

Cependant, malgre cette tranquillite relative, il s'eveilla de bonne
heure, car il faudrait peut-etre un certain temps a cet imbecile de
Pretavoine pour qu'il trouvat ses neuf mille francs.

La somme etait grosse pour un cretin de bourgeois; il pousserait des
hola, des helas, et dans ces conditions il etait sage de prendre ses
precautions a l'avance.

Quelle tete il allait faire quand, au lieu de recevoir les mechants
mille francs sur lesquels il comptait, il serait oblige d'en preter a
nouveau neuf mille.

Heureusement il etait riche, tres-riche meme, disait-on; au moins sa
mere l'etait; quel malheur qu'il ne fut pas titre, car on pourrait alors
en faire un mari pour Berengere; il etait assez bete pour etre un bon
mari, surtout un excellent beau-frere, et le titre disposerait ce vieux
gateux de comte de la Roche-Odon a lacher une bonne dot; mais ce titre
il ne le possedait pas. Madame Pretavoine! On ne s'appelle pas madame
Pretavoine; c'est honteux! pour lui il ne pourrait se resigner a dire:
"Je vous presente M. Aurelien Pretavoine, mon beau-frere", ah! non, par
exemple.