ce
ne changerait rien a ses habitudes et qu'il continuerait de jouer
maintenant comme il avait toujours joue depuis son installation a Rome.

Dans ces conditions, il pouvait interroger tous ceux qui savaient ce qui
se passait au club,--il s'agissait de son pari.

Et, de plus, il prenait ostensiblement la defense de madame de la
Roche-Odon et de Michel, ce qui etait une utile precaution en vue de
l'avenir.--N'ayant jamais cru aux infamies qu'on repetait, il etait
assez naturel qu'il n'eut pas de repugnance a devenir le gendre de la
vicomtesse.

Ainsi que madame Pretavoine l'avait prevu et annonce, Michel retourna au
jeu, et comme il n'avait pas pu trouver d'argent aupres d'Emma, ce fut a
Aurelien que de nouveau il s'adressa.

Seulement, comme il commencait a etre assez embarrasse pour faire ses
emprunts, il adopta une nouvelle formule.

--Pretez donc moi mille francs jusqu'a demain, dit-il a Aurelien, j'en
ai besoin pour vingt-quatre heures seulement; je vous promets de vous
les reporter chez vous demain dans la matinee, avant onze heures.

A une pareille demande, il etait difficile de repondre par un refus;
Aurelien avait donc lache les mille francs, et Michel s'etait empresse
d'aller les risquer sur le tapis vert du club de la Chasse.

Tout d'abord il avait commence par gagner, et a six heures du soir
Aurelien, passant dans le Corso pour rentrer chez les demoiselles
Bonnefoy diner avec sa mere, avait appris que son ami venait de faire
une rafle de trois mille francs sur le baron Kanitz, un jeune Autrichien
contre lequel il jouait le plus souvent.

Aurelien avait tout de suite porte cette nouvelle a sa mere, mais
celle-ci ne s'en etait pas tourmentee.

--Nous n'avons qu'a attendre, avait-elle repondu.

D'ailleurs elle n'etait pas en disposition de s'inquieter ou de se
desoler: elle venait de recevoir une depeche lui annoncant que l'abbe
Guillemittes etait nomme a l'eveche de Conde, et que le premier acte du
nouvel eveque serait d'organiser un pelerinage a Rome.

--Le Dieu tout-puissant est avec nous, avait-elle dit en terminant son
recit, et si le Saint-Esprit nous protege en France, il est impossible
que la sainte Vierge nous abandonne a Rome.

La sainte Vierge ne les avait pas abandonnes: dans la soiree Aurelien
avait rencontre un des deux amis contre lesquels il avait parie, et
celui-ci lui avait raconte que le prince Michel Sobolewski venait de
perdre neuf mille francs sur parole; lesquels neuf mille f