elle!

Elle rit, et le singe qui tient le bas de sa robe, la souleve.

Tu te repentiras, bel ermite, tu gemiras! tu t'ennuieras! mais je m'en
moque! la! la! la! oh! oh! oh!

Elle s'en va la figure dans les mains, en sautillant a cloche-pied.

Les esclaves defilent devant saint Antoine, les chevaux, les dromadaires,
l'elephant, les suivantes, les mulets qu'on a recharges, les negrillons,
le singe, les courriers verts, tenant a la main leur lis casse;--et la
Reine de Saba s'eloigne, en poussant une sorte de hoquet convulsif, qui
ressemble a des sanglots ou a un ricanement.

III.

Quand elle a disparu, Antoine apercoit un enfant sur le seuil de sa
cabane.

C'est quelqu'un des serviteurs de la Reine, pense-t-il.

Cet enfant est petit comme un nain, et pourtant trapu comme un Cabire,
contourne, d'aspect miserable. Des cheveux blancs couvrent sa tete
prodigieusement grosse; et il grelotte sous une mechante tunique, tout
en gardant a sa main un rouleau de papyrus.

La lumiere de la lune, que traverse un nuage, tombe sur lui.

ANTOINE

l'observe de loin et en a peur.

Qui es tu?

L'ENFANT repond:

Ton ancien disciple Hilarion!

ANTOINE

Tu mens! Hilarion habite depuis longues annees la Palestine.

HILARION

J'en suis revenu! c'est bien moi!

ANTOINE

se rapproche, et il le considere.

Cependant sa figure etait brillante comme l'aurore, candide, joyeuse.
Celle-la est toute sombre et vieille.

HILARION

De longs travaux m'ont fatigue!

ANTOINE

La voix aussi est differente. Elle a un timbre qui vous glace.

HILARION

C'est que je me nourris de choses ameres!

ANTOINE

Et ces cheveux blancs?

HILARION

J'ai eu tant de chagrins!

ANTOINE

a part:

Serait-ce possible?...

HILARION

Je n'etais pas si loin que tu le supposes. L'ermite Paul t'a rendu
visite cette annee, pendant le mois de schebar. Il y a juste vingt jours
que les Nomades t'ont apporte du pain. Tu as dit, avant-hier, a un
matelot de te faire parvenir trois poincons.

ANTOINE

Il sait tout!

HILARION

Apprends meme que je ne t'ai jamais quitte. Mais tu passes de longues
periodes sans m'apercevoir.

ANTOINE

Comment cela? Il est vrai que j'ai la tete si troublee! Cette nuit
particulierement ...

HILARION

Tous les Peches Capitaux sont venus. Mais leurs pietres embuches se
brisent contre un Saint tel que toi!

ANTOINE

Oh! non!... non! A chaque minute, je defaille! Que ne suis-je un de
ceux don