leurs etendards s'envolent. Ils arrachent leurs attributs, leurs sexes,
lancent par dessus l'epaule les coupes ou ils buvaient l'immortalite,
s'etranglent avec leurs serpents, s'evanouissent en fumee;--et quand
tout a disparu ...

HILARION

lentement:

Tu viens de voir la croyance de plusieurs centaines de millions
d'hommes!

Antoine est par terre, la figure dans ses mains. Debout pres de lui, et
tournant le dos a la croix, Hilarion le regarde.

Un assez long temps s'ecoule.

Ensuite, parait un etre singulier, ayant une tete d'homme sur un corps
de poisson. Il s'avance droit dans l'air, en battant le sable de sa
queue;--et cette figure de patriarche avec de petits bras fait
rire Antoine.

OANNES

d'une voix plaintive:

Respecte-moi! Je suis le contemporain des origines.

J'ai habite le monde informe ou sommeillaient des betes hermaphrodites,
sous le poids d'une atmosphere opaque, dans la profondeur des ondes
tenebreuses,--quand les doigts, les nageoires et les ailes etaient
confondus, et que des yeux sans tete flottaient comme des mollusques,
parmi des taureaux a face humaine et des serpents a pattes de chien.

Sur l'ensemble de ces etres, Omoroca, pliee comme un cerceau, etendait
son corps de femme. Mais Belus la coupa net en deux moities, fit la
terre avec l'une, le ciel avec l'autre; et les deux mondes pareils se
contemplent mutuellement.

Moi, la premiere conscience du Chaos, j'ai surgi de l'abime pour durcir
la matiere, pour regler les formes; et j'ai appris aux humains la peche,
les semailles, l'ecriture et l'histoire des Dieux.

Depuis lors, je vis dans les etangs qui restent du Deluge. Mais le
desert s'agrandit autour d'eux, le vent y jette du sable, le soleil les
devore;--et je meurs sur ma couche de limon, en regardant les etoiles a
travers l'eau. J'y retourne.

Il saute, et disparait dans le Nil.

HILARION

C'est un ancien Dieu des Chaldeens!

ANTOINE

ironiquement:

Qu'etaient donc ceux de Babylone?

HILARION

Tu peux les voir!

Et ils se trouvent sur la plate-forme d'une tour quadrangulaire dominant
six autres tours qui, plus etroites a mesure qu'elles s'elevent, forment
une monstrueuse pyramide. On distingue en bas une grande masse
noire,--la ville sans doute,--etalee dans les plaines. L'air est froid,
le ciel d'un bleu sombre; des etoiles en quantite palpitent.

Au milieu de la plate-forme, se dresse une colonne de pierre blanche.
Des pretres en robes de lin passent et r