lus
timides cachent leur figure sous leur bras, tandis que par derriere, une
matrone, leur mere sans doute, les exhorte. D'autres, la tete enveloppee
d'un chale noir et le corps entierement nu, semblent de loin des statues
de chair. Des qu'un homme leur a jete de l'argent sur les genoux, elles
se levent.

Et on entend des baisers sous les feuillages,--quelquefois un grand cri
aigu.

HILARION

Ce sont les vierges de Babylone qui se prostituent a la Deesse.

ANTOINE

Quelle deesse?

HILARION

La voila!

Et il lui fait voir, tout au fond de l'avenue, sur le seuil d'une grotte
illuminee, un bloc de pierre representant l'organe sexuel d'une femme.

ANTOINE

Ignominie! quelle abomination de donner un sexe a Dieu!

HILARION

Tu l'imagines bien comme une personne vivante!

Antoine se retrouve dans les tenebres.

Il apercoit, en l'air, un cercle lumineux, pose sur des ailes
horizontales.

Cette espece d'anneau entoure, comme une ceinture trop lache, la taille
d'un petit homme coiffe d'une mitre, portant une couronne a sa main, et
tout la partie inferieure du corps disparait sous de grandes plumes
etalees en jupon.

C'est

ORMUZ

le dieu des Perses.

Il voltige en criant:

J'ai peur! J'entrevois sa gueule.

Je t'avais vaincu, Ahriman! Mais tu recommences!

D'abord, te revoltant contre moi, tu as fait perir l'aine des creatures
Kaiomortz, l'homme-Taureau. Puis tu as seduit le premier couple humain,
Meschia et Meschiane; et tu as repandu les tenebres dans les coeurs, tu
as pousse vers le ciel tes bataillons.

J'avais les miens, le peuple des etoiles; et je contemplais au-dessous
de mon trone tous les astres echelonnes.

Mithra, mon fils, habitait un lieu inaccessible. Il y recevait les ames,
les en faisait sortir, et se levait chaque matin pour epandre
sa richesse.

La splendeur du firmament etait refletee par la terre. Le feu brillait
sur les montagnes,--image de l'autre feu dont j'avais cree tous les
etres. Pour le garantir des souillures, on ne brulait pas les morts. Le
bec des oiseaux les emportait vers le ciel.

J'avais regle les paturages, les labours, le bois du sacrifice, la forme
des coupes, les paroles qu'il faut dire dans l'insomnie;--et mes pretres
etaient continuellement en prieres, afin que l'hommage eut l'eternite du
Dieu. On se purifiait avec de l'eau, on offrait des pains sur les
autels, on confessait a haute voix ses crimes.

Homa se donnait a boire aux hommes, pour leur co