ui purifiait
ses devots.

ANTOINE

Grace! ils me fatiguent!

HILARION

Autrefois, ils amusaient!

Et il lui montre dans un bosquet d'aliziers, Une Femme toute nue,--a
quatre pattes comme une bete, et saillie par un homme noir, tenant dans
chaque main un flambeau.

C'est la deesse d'Aricia, avec le demon Virbius. Son sacerdote, le roi
du bois, devait etre un assassin;--et les esclaves en fuite, les
depouilleurs de cadavres, les brigands de la voie Salaria, les eclopes
du pont Sublicius, toute la vermine des galetas de Suburre n'avait pas
de devotion plus chere!

Les patriciennes du temps de Marc-Antoine preferaient Libitina.

Et il lui montre, sous des cypres et des rosiers, Une autre Femme--vetue
de gaze. Elle sourit, ayant autour d'elle des pioches, des brancards;
des tentures noires, tous les ustensiles des funerailles. Ses diamants
brillent de loin sous des toiles d'araignees. Les Larves comme des
squelettes montrent leurs os entre les branches, et les Lemures, qui
sont des fantomes, etendent leurs ailes de chauve-souris.

Sur le bord d'un champ, le dieu Terme, deracine, penche, tout couvert
d'ordures.

Au milieu d'un sillon, le grand cadavre de Vertumne est devore par des
chiens rouges.

Les Dieux rustiques s'en eloignent en pleurant, Sartor, Sarrator,
Vervactor, Collina, Vallona, Hostilinus,--tous couverts de petite
manteaux a capuchon, et chacun portant, soit un hoyau, une fourche, une
claie, un epieu.

HILARION

C'etait leur ame qui faisait prosperer la villa, avec ses colombiers,
ses parcs de loirs et d'escargots, ses basses-cours defendues par des
filets, ses chaudes ecuries embaumees de cedre.

Ils protegeaient tout le peuple miserable qui trainait les fers de ses
jambes sur les cailloux de la Sabine, ceux qui appelaient les porcs au
son de la trompe, ceux qui cueillaient les grappes au haut des ormes,
ceux qui poussaient par les petits chemins les anes charges de fumier.
Le laboureur, en haletant sur le manche de sa charrue, les priait de
fortifier ses bras; et les vachers a l'ombre des tilleuls, pres des
calebasses de lait, alternaient leurs eloges sur des flutes de roseau.

Antoine soupire.

Et au milieu d'une chambre, sur une estrade, se decouvre un lit
d'ivoire, environne par des gens qui tiennent des torches de sapin.

Ce sont les Dieux du mariage. Ils attendent l'epousee!

Domiduca devait l'amener, Virgo defaire sa ceinture, Subigo l'etendre
sur le lit,--et Praema ecarter ses b