ul s'ecarte, et decouvre le squelette de La Mort.

La robe se fend, et laisse voir le corps entier de La Luxure, qui a la
taille mince avec la croupe enorme et de grands cheveux ondes s'envolant
par le bout.

Antoine reste immobile entre les deux, les considerant.

LA MORT

lui dit:

Tout de suite ou tout a l'heure, qu'importe! Tu m'appartiens, comme les
soleils, les peuples, les villes, les rois, la neige des monts, l'herbe
des champs. Je vole plus haut que l'epervier, je cours plus vite que la
gazelle, j'atteins meme l'esperance, j'ai vaincu le fils de Dieu!

LA LUXURE

Ne resiste pas; je suis l'omnipotente! Les forets retentissent de mes
soupirs, les flots sont remues par mes agitations. La vertu, le courage,
la piete se dissolvent au parfum de ma bouche. J'accompagne l'homme
pendant tous les pas qu'il fait;--et au seuil du tombeau il se
retourne vers moi!

LA MORT

Je te decouvrirai ce que tu tachais de saisir, a la lueur des flambeaux,
sur la face des morts,--ou quand tu vagabondais au dela des Pyramides,
dans ces grands sables composes de debris humains. De temps a autre, un
fragment de crane roulait sous ta sandale. Tu prenais de la poussiere,
tu la faisais couler entre tes doigts; et ta pensee, confondue avec
elle, s'abimait dans le neant.

LA LUXURE

Mon gouffre est plus profond! Des marbres ont inspire d'obscenes amours.
On se precipite a des rencontres qui effrayent. On rive des chaines que
l'on maudit. D'ou vient l'ensorcellement des courtisanes, l'extravagance
des reves, l'immensite de ma tristesse?

LA MORT

Mon ironie depasse toutes les autres! Il y a des convulsions de plaisir
aux funerailles des rois, a l'extermination d'un peuple;--et on fait la
guerre avec de la musique, des panaches, des drapeaux, des harnais d'or,
un deploiement de ceremonie pour me rendre plus d'hommages.

LA LUXURE

Ma colere vaut la tienne. Je hurle, je mords. J'ai des sueurs
d'agonisant et des aspects de cadavre.

LA MORT

C'est moi qui te rends serieuse; enlacons-nous!

La Mort ricane, la Luxure rugit. Elles se prennent par la taille, et
chantent ensemble:

--Je hate la dissolution de la matiere!

--Je facilite l'eparpillement des germes!

--Tu detruis, pour mes renouvellements!

--Tu engendres, pour mes destructions!

--Active ma puissance!

--Feconde ma pourriture!

Et leur voix, dont les echos se deroulant emplissent l'horizon, devient
tellement forte qu'Antoine en tombe a la renverse.