abousse par l'eau qui saute d'une cuve.

LES HELVIDIENS

s'y jettent la tete en bas, en marmottant:

L'homme regenere par le bapteme est impeccable!

Puis il passe pres d'un grand feu, ou se chauffent les Adamites,
completement nus pour imiter la purete du paradis; et il se heurte aux

MESSALIENS

vautres sur les dalles, a moitie endormis, stupides:

Oh! ecrase-nous si tu veux, nous ne bougerons pas! Le travail est un
peche, toute occupation mauvaise!

Derriere ceux-la, les abjects

PATERNIENS

hommes, femmes et enfants, pele-mele sur un tas d'ordures, relevent
leurs faces hideuses barbouillees de vin:

Les parties inferieures du corps faites par le Diable lui appartiennent.
Buvons, mangeons, forniquons!

AETIUS

Les crimes sont des besoins au-dessous du regard de Dieu!

Mais tout a coup

UN HOMME

vetu d'un manteau carthaginois, bondit au milieu d'eux, avec un paquet
de lanieres a la main; et frappant au hasard de droite et de gauche,
violemment:

Ah! imposteurs, brigands, simoniaques, heretiques et demons! la vermine
des ecoles, la lie de l'enfer! Celui-la, Marcion, c'est un matelot de
Sinope excommunie pour inceste; on a banni Carpocras comme magicien;
Aetius a vole sa concubine, Nicolas prostitue sa femme; et Manes, qui se
fait appeler le Bouddha et qui se nomme Cubricus, fut ecorche vif avec
une pointe de roseau, si bien que sa peau tannee se balance aux portes
de Clesiphon!

ANTOINE

a reconnu Tertullien, et s'elance pour le rejoindre:

Maitre! a moi! a moi!

TERTULLIEN

continuant:

Brisez les images! voilez les vierges! Priez, jeunez, pleurez,
mortifiez-vous! Pas de philosophie! pas de livres! apres Jesus, la
science est inutile!

Tous ont fui; et Antoine voit, a la place de Tertullien, une femme
assise sur un banc de pierre.

Elle sanglote, la tete appuyee contre une colonne, les cheveux pendants,
le corps affaisse dans une longue simarre brune.

Puis, ils se trouvent l'un pres de l'autre, loin de la foule;--et un
silence, un apaisement extraordinaire s'est fait, comme dans les bois,
quand le vent s'arrete et que les feuilles tout a coup ne remuent plus.

Cette femme est tres-belle, fletrie pourtant et d'une paleur de sepulcre.
Ils se regardent; et leurs yeux s'envoient comme un flot de pensees,
mille choses anciennes, confuses et profondes. Enfin,

PRISCILLA

se met a dire:

J'etais dans la derniere chambre des bains, et je m'endormais au
bourdonnement des rues.

T