andales noires de poussiere,
la peau brulee par le soleil. Tous les costumes se confondent, les manteaux
de pourpre et les robes de lin, des dalmatiques brodees, des sayons de
poil, des bonnets de matelots, des mitres d'eveques. Leurs yeux fulgurent
extraordinairement. Ils ont l'air de bourreaux ou l'air d'eunuques.

Hilarion s'avance au milieu d'eux. Tous le saluent. Antoine, en se
serrant contre son epaule, les observe. Il remarque beaucoup de femmes.
Plusieurs sont habillees en hommes, avec les cheveux ras; il en a peur.

HILARION

Ce sont des chretiennes qui ont converti leurs maris. D'ailleurs les
femmes sont toujours pour Jesus, meme les idolatres, temoin Procula
l'epouse de Pilate et Poppee la concubine de Neron. Ne tremble
plus! avance!

Et il en arrive d'autres, continuellement.

Ils se multiplient, se dedoublent, legers comme des ombres, tout en
faisant une grande clameur ou se melent des hurlements de rage, des cris
d'amour, des cantiques et des objurgations.

ANTOINE

a voix basse:

Que veulent-ils?

HILARION

Le Seigneur a dit "j'aurais encore a vous parler de bien des choses."
Ils possedent ces choses.

Et il le pousse vers un trone d'or a cinq marches ou, entoure de
quatre-vingt-quinze disciples, tous frottes d'huile, maigres et
tres-pales, siege le prophete Manes,--beau comme un archange, immobile
comme une statue, portant une robe indienne, des escarboucles dans ses
cheveux nattes, a sa main gauche un livre d'images peintes, et sous sa
droite un globe. Les images representent les creatures qui sommeillaient
dans le chaos. Antoine se penche pour les voir. Puis,

MANES

fait tourner son globe; et reglant ses paroles sur une lyre d'ou
s'echappent des sons cristallins:

La terre celeste est a l'extremite superieure, la terre mortelle a
l'extremite inferieure. Elle est soutenue par deux anges, le
Splenditenens et l'Omophore a six visages.

Au sommet du ciel le plus haut se tient la Divinite impassible; en
dessous, face a face, sont le Fils de Dieu et le Prince des tenebres.

Les tenebres s'etant avancees jusqu'a son royaume, Dieu tira de son
essence une vertu qui produisit le premier homme; et il l'environna des
cinq elements. Mais les demons des tenebres lui en deroberent une
partie, et cette partie est l'ame.

Il n'y a qu'une seule ame--universellement epandue, comme l'eau d'un
fleuve divise en plusieurs bras. C'est elle qui soupire dans le vent,
grince dans le marbre qu'on scie, hu