Admire donc les Montanistes! ils depassent tous les autres.

ANTOINE

Mais c'est la verite de la doctrine qui fait le martyre!

HILARION

Comment peut-il en prouver l'excellence, puisqu'il temoigne egalement
pour l'erreur?

ANTOINE

Te tairas-tu, vipere!

HILARION

Cela n'est peut-etre pas si difficile. Les exhortations des amis, le
plaisir d'insulter le peuple, le serment qu'on a fait, un certain
vertige, mille circonstances les aident.

Antoine s'eloigne d'Hilarion. Hilarion le suit.

D'ailleurs, cette maniere de mourir amene de grands desordres. Denys,
Cyprien et Gregoire s'y sont soustraits. Pierre d'Alexandrie l'a blamee,
et le concile d'Elvire ...

ANTOINE

se bouche les oreilles.

Je n'ecoute plus!

HILARION

elevant la voix:

Voila que tu retombes dans ton peche d'habitude, la paresse. L'ignorance
est l'ecume de l'orgueil. On dit: "Ma conviction est faite, pourquoi
discuter?" et on meprise les docteurs, les philosophes, la tradition, et
jusqu'au texte de la Loi qu'on ignore. Crois-tu tenir la sagesse dans
ta main?

ANTOINE

Je l'entends toujours! Ses paroles bruyantes emplissent ma tete.

HILARION

Les efforts pour comprendre Dieu sont superieurs a tes mortifications
pour le flechir. Nous n'avons de merite que par notre soif du Vrai. La
Religion seule n'explique pas tout; et la solution des problemes que tu
meconnais peut la rendre plus inattaquable et plus haute. Donc il faut,
pour son salut, communiquer avec ses freres,--ou bien l'Eglise,
l'assemblee des fideles, ne serait qu'un mot,--et ecouter toutes les
raisons, ne dedaigner rien, ni personne. Le sorcier Balaam, le poete
Eschyle et la sibylle de Cumes avaient annonce le Sauveur. Denys
l'Alexandrin recut du Ciel l'ordre de lire tous les livres. Saint
Clement nous ordonne la culture des lettres grecques. Hermas a ete
converti par l'illusion d'une femme qu'il avait aimee.

ANTOINE

Quel air d'autorite! Il me semble que tu grandis ...

En effet, la taille d'Hilarion s'est progressivement elevee; et Antoine,
pour ne plus le voir, ferme les yeux.

HILARION

Rassure-toi, bon ermite!

Asseyons-nous la, sur cette grosse pierre,--comme autrefois, quand a la
premiere lueur du jour je te saluais, en t'appelant "claire etoile du
matin"; et tu commencais tout de suite mes instructions. Elles ne sont
pas finies. La lune nous eclaire suffisamment. Je t'ecoute.

Il a tire un calame de sa ceinture; et, par terre, jambes croisees, avec