l s'etait en
consequence mis a la recherche de son ami, commencant son
investigation par l'hotel de la Belle-Etoile, passant de l'hotel
de la Belle-Etoile a la rue Cloche-Percee, de la rue Cloche-Percee
a la rue Tizon, de la rue Tizon au pont Saint-Michel, enfin du
pont Saint-Michel au Louvre.

Cette investigation avait ete faite, vis-a-vis de ceux auxquels
elle s'adressait, d'une facon tantot si originale, tantot si
exigeante, ce qui est facile a concevoir quand on connait le
caractere excentrique de Coconnas, qu'elle avait suscite entre lui
et trois seigneurs de la cour des explications qui avaient fini a
la mode de l'epoque, c'est-a-dire sur le terrain. Coconnas avait
mis a ces rencontres la conscience qu'il mettait d'ordinaire a ces
sortes de choses; il avait tue le premier et blesse les deux
autres, en disant:

-- Ce pauvre La Mole, il savait si bien le latin!

C'etait au point que le dernier, qui etait le baron de Boissey,
lui avait dit en tombant:

-- Ah! pour l'amour du ciel, Coconnas, varie un peu, et dis au
moins qu'il savait le grec.

Enfin, le bruit de l'aventure du corridor avait transpire:
Coconnas s'en etait gonfle de douleur, car un instant il avait cru
que tous ces rois et tous ces princes lui avaient tue son ami, et
l'avaient jete dans quelque oubliette.

Il apprit que d'Alencon avait ete de la partie, et passant par-
dessus la majeste qui entourait le prince du sang, il l'alla
trouver et lui demanda une explication comme il l'eut fait envers
un simple gentilhomme.

D'Alencon eut d'abord bonne envie de mettre a la porte
l'impertinent qui venait lui demander compte de ses actions; mais
Coconnas parlait d'un ton de voix si bref, ses yeux flamboyaient
d'un tel eclat, l'aventure des trois duels en moins de vingt-
quatre heures avait place le Piemontais si haut, qu'il reflechit,
et qu'au lieu de se livrer a son premier mouvement, il repondit a
son gentilhomme avec un charmant sourire:

-- Mon cher Coconnas, il est vrai que le roi furieux d'avoir recu
sur l'epaule une aiguiere d'argent, le duc d'Anjou mecontent
d'avoir ete coiffe avec une compote d'oranges, et le duc de Guise
humilie d'avoir ete soufflete avec un quartier de sanglier, ont
fait la partie de tuer M. de La Mole; mais un ami de votre ami a
detourne le coup. La partie a donc manque, je vous en donne ma
parole de prince.

-- Ah! fit Coconnas respirant sur cette assurance comme un
soufflet de forge, ah! mordi, Monseigneur, voila qui