ir.

-- Ainsi donc, continua Catherine, vous persistez a croire qu'il
mourra avant une annee?

-- Aussi certainement que nous sommes ici trois personnes vivantes
qui un jour reposeront a leur tour dans le cercueil.

-- Cependant vous disiez que le sang etait pur et fecond, vous
disiez que ce sang promettait une longue vie?

-- Oui, si les choses suivaient leur cours naturel. Mais n'est-il
pas possible qu'un accident...

-- Ah! oui, vous entendez, dit Catherine a Henri, un accident...

-- Helas! dit celui-ci, raison de plus pour demeurer.

-- Oh! quant a cela, n'y songez plus, c'est chose impossible.
Alors se retournant vers Rene:

-- Merci, dit le jeune homme en deguisant le timbre de sa voix,
merci; prends cette bourse.

-- Venez, _comte_, dit Catherine, donnant a dessein a son fils un
titre qui devait derouter les conjectures de Rene. Et ils
partirent.

-- Oh! ma mere, vous voyez, dit Henri, un accident! ... et si cet
accident-la arrive, je ne serai point la; je serai a quatre cents
lieues de vous...

-- Quatre cents lieues se font en huit jours, mon fils.

-- Oui; mais sait-on si ces gens-la me laisseront revenir? Que ne
puis-je attendre, ma mere! ...

-- Qui sait? dit Catherine; cet accident dont parle Rene n'est-il
pas celui qui, depuis hier, couche le roi sur un lit de douleur?
Ecoutez, rentrez de votre cote, mon enfant; moi, je vais passer
par la petite porte du cloitre des Augustines, ma suite m'attend
dans ce couvent. Allez, Henri, allez, et gardez-vous d'irriter
votre frere, si vous le voyez.

XI
Les confidences

La premiere chose qu'apprit le duc d'Anjou en arrivant au Louvre,
c'est que l'entree solennelle des ambassadeurs etait fixee au
cinquieme jour. Les tailleurs et les joailliers attendaient le
prince avec de magnifiques habits et de superbes parures que le
roi avait commandes pour lui.

Pendant qu'il les essayait avec une colere qui mouillait ses yeux
de larmes, Henri de Navarre s'egayait fort d'un magnifique collier
d'emeraudes, d'une epee a poignee d'or et d'une bague precieuse
que Charles lui avait envoyes le matin meme.

D'Alencon venait de recevoir une lettre et s'etait renferme dans
sa chambre pour la lire en toute liberte.

Quant a Coconnas, il demandait son ami a tous les echos du Louvre.

En effet, comme on le pense bien, Coconnas, assez peu surpris de
ne pas voir rentrer La Mole de toute la nuit, avait commence dans
la matinee a concevoir quelque inquietude: i