pres, vers 1481 suivant toute apparence, il n'hesita plus a se
consacrer sans reserve a l'accomplissement du grand dessein d'aller par
cette voie de l'occident a la rencontre des plages extremes de l'Asie
orientale; mais il lui fallut l'immense courage de mendier encore
pendant plus de dix annees, aupres des rois de l'Europe latine, des
vaisseaux que, nouveau Typhis, il put conduire a la conquete de cette
autre toison d'or. Serait-il vrai que, dans l'intervalle, un navigateur
francais, le capitaine Cousin, de Dieppe, porte a l'ouest en 1488,
jusqu'a de lointains parages inconnus aurait alors atteint ou apercu
quelque point de la cote americaine? Rien ne se peut deduire avec
precision des vagues indices que nous ont tardivement transmis a ce
sujet d'insuffisantes traditions en admettant le fait comme certain, ce
ne serait en definitive qu'un anneau de plus a compter dans la chaine
des decouvertes au bout de laquelle vient se souder, a la fameuse date
du 10 octobre 1492, la veritable prise de possession, par l'Europe, de
l'hemisphere transatlantique, simplement jusqu'alors visite a l'aventure
par les devanciers de l'immortel Genois.

VI

Pendant que Colomb, tout plein encore des illusions de ses reves
cosmographiques, s'ingeniait a retrouver dans l'archipel des Antilles le
Zipan-gu & les domaines du grand kaan du Khatay, marques a cette place
sur la carte que lui avait jadis envoyee Toscanelli, un autre navigateur
Italien, etabli depuis longtemps en Angleterre au port de Bristol, Jean
Cabot de Venise, S'etant eleve vers l'ouest durant un de ses voyages,
arriva, le 24 juin 1494, en vue d'une terre & d'une ile inconnues, qu'il
appela du nom de Saint-Jean, le patron du jour; & il revint solliciter
une commission royale qui lui assurat le privilege de ses decouvertes
sous l'autorite de la Couronne d'Angleterre, ce qui lui fut accorde par
lettres-patentes donnees a Westminster le 5 mars 1496. Il effectua en
consequence, en 1497, sur un navire arme a Bristol au compte du roi
Henri VII, & accompagne de trois batiments marchands, un second voyage
de trois mois, donc il etait de retour au commencement d'aout, apres une
navigation de trois cents lieues le long d'une cote ou nul habitant ne
s'etait montre, & sur laquelle il avait plante la banniere britannique
de Saint-Georges & le pavillon venitien de Saint-Marc.

De nouvelles lettres royales, du 3 fevrier 1498, l'autoriserent alors
a choisir dans les ports d'Angleterre jusqu'a s