tion avortee n'eut d'autre resultat que d'avoir jete sur
cette terre aride des animaux qui s'y multiplierent graduellement,
& devinrent, longtemps apres, une ressource inesperee pour d'autres
Francais qu'une fortune de mer devait un jour condamner a y sejourner
cinq ans entiers dans un deplorable abandon.

Jusqu'alors, ce n'etaient que des expeditions privees.

IX

Enfin le roi de France se determina a prendre lui-meme sa part dans le
lotissement des terres d'outre-mer que se faisaient a leur guise les
autres souverains de l'Europe occidentale, & il envoya officiellement
a son tour, a la decouverte des pays transatlantiques ou il lui
conviendrait de prendre pied.

Le temps etait deja loin, ou l'on avait cru retrouver en ces contrees
le Japon, la Chine & les Indes d'Asie: les navigations de Cabot dans
le nord, comme celles de Vespuce dans le sud avaient demontre qu'il
s'agissait en realite d'un monde nouveau; & bien qu'on le crut reuni a
ses dernieres limites aux regions boreales asiatiques, l'extension des
conquetes espagnoles dans l'ouest, & la circumnavigation de Magellan,
avaient appris qu'il y avait au-dela de ce nouveau continent une autre
mer par laquelle on arrivait a l'Orient veritable, si plein de richesses
& de merveilles: quelque passage, moins eloigne que le detroit franchi
par l'escadre castillane, pouvait exister sur l'immense ligne des cotes
americaines, & conduire par une voie plus courte a ces iles des epices,
objet de tant de convoitises rivales.

Francois 1er mit en 1523 aux ordres du florentin Jean Verrazzano quatre
navires pour aller a la recherche d'un tel passage & prendre possession
des terres ou il serait possible de le rencontrer. Mais une tempete fit
avorter les premieres tentatives; les vicissitudes de la guerre & de la
mer ne laisserent au navigateur la faculte d'effectuer son exploration
que dans une seconde campagne & avec une seule nef, la Dauphine sur
laquelle il partit definitivement de Madere le 17 janvier 1524 pour
aller atterrir a la fin de fevrier vers 34 deg. de latitude, sur une cote
inconnue qu'il longea l'espace de cinquante lieues en tirant au sud sans
y decouvrir aucune baie; ce qui lui fit reprendre la bordee du nord, &
suivre ensuite le littoral a l'est & au nord-est jusqu'au parallele de
41 deg. 40' descendant a terre par intervalles, pour reconnaitre le pays, ou
la vigne croissait en abondance, & les habitants, dont le teint etait
generalement fonce & les moeurs hospi