lare tres souvent; dans deux cas, il a pris de telles proportions que le
directeur de l'ecole s'est cru oblige d'adresser des paroles severes aux
jeunes rieurs. Du reste, chaque groupe d'enfants avait sa physionomie
speciale; j'ai note des groupes tres graves, dont jamais les enfants n'ont
souri; dans d'autres groupes, les enfants ont tenu leur serieux jusqu'a ce
qu'ils fussent arrives a certaines questions qui dechainaient un fou rire
incoercible; par exemple la question: quelle est la forme du chapeau que
le monsieur a sur la tete?--Cette question renferme, parait-il, un element
comique qui ne manque presque jamais son effet; les dessins, generalement
maladroits et ridicules, que les enfants ont executes pour repondre a
certaines questions, avaient aussi le don de faire eclater le rire[63]. Par
suite de ces dispositions, les enfants n'ont pas prete, a beaucoup pres,
autant d'attention aux questions ecrites que lorsqu'ils etaient isoles;
certainement, leur attention etait relachee, ils sentaient moins fortement
la responsabilite de ce qu'ils ecrivaient. Ce n'est la, bien entendu,
qu'une impression personnelle; je ne la puis demontrer que par l'attitude
des eleves, qui etait plus dissipee que pendant les experiences isolees.
Il m'a semble aussi que les eleves faisant partie d'un meme groupe se
preoccupaient beaucoup plus de leurs reponses que de celles de leurs
camarades; je n'ai jamais entendu entre eux la moindre discussion sur
l'exactitude d'une reponse d'un autre: aucun n'a eu le souci de rectifier
l'erreur; en d'autres termes, les groupes formes n'ont pas eu le temps
ou l'occasion de produire un esprit de corps, une solidarite. Cette
solidarite, on aurait pu peut-etre lui donner l'occasion de se manifester
si on avait pris quelques precautions speciales, si par exemple on s'etait
arrange pour interesser tous les eleves d'un groupe a un meme but, pour
leur communiquer un interet commun; aussi je suppose que dans le cas ou
l'on aurait averti les eleves que le groupe qui avait donne les reponses
les plus exactes recevrait une recompense, il est possible que les eleves
se seraient interesses aux reponses de leurs camarades du meme groupe, et
nous aurions vu s'elever des discussions sur l'exactitude de certaines
reponses. C'est une etude a tenter; dans le cas present, nous n'avons
fait aucun effort pour lier les eleves d'un groupe par une solidarite
quelconque, et ils se sont tous comportes d'une maniere qui me parait tout