qui a prevalu sur la seconde.

Nous venons de voir que le premier caractere de notre experience collective
est une augmentation de suggestibilite. Il est bien curieux de retrouver
la, dans ce petit groupe d'eleves, un des caracteres que les auteurs
modernes considerent comme resumant la psychologie de la foule. La foule,
on l'a dit et repete sous toutes les formes, foule de rue ou foule
d'assemblee, est eminemment suggestible, d'ou des consequences politiques
et sociales qui sont d'une gravite exceptionnelle.

_Contagion de l'exemple parmi les eleves groupes_.--Le second caractere de
cette experience de groupement est la contagion de l'exemple; par le fait
que les eleves sont reunis et donnent a haute voix leurs reponses aux
questions, ils sont amenes a donner des reponses analogues; celui qui parle
le second a une tendance a repeter la reponse du premier, et le troisieme
en fait autant. Dans plus de la moitie des cas cette imitation se fait
sentir. Pour preciser davantage, il faut envisager certaines difficultes.

Nous devons tout d'abord mettre hors de cause les questions dans lesquelles
on pose un dilemme: par exemple, la question suivante: "le Monsieur du
portrait a-t-il la jambe droite croisee sur la jambe gauche, ou bien la
jambe gauche croisee sur la jambe droite?"--Ou encore: "le portrait est-il
brun fonce ou bleu fonce?" L'eleve pris par la suggestion est oblige
d'opter entre ces deux alternatives; si trois eleves d'un meme groupe
designent la meme jambe ou la meme couleur, ce peut etre sans doute l'effet
d'une imitation, mais ce peut etre aussi une coincidence fortuite, car le
nombre de variations possibles dans les reponses est tres restreint; il est
preferable de laisser en suspens l'interpretation de ces reponses, et de ne
pas les mettre sur le compte de l'imitation.

Apres l'elimination de ces cas douteux, nous avons a distinguer deux genres
d'imitations: 1 deg. l'imitation litterale, souvent naive par sa fidelite, et
sur la nature de laquelle il ne peut s'elever aucun doute; 2 deg. l'imitation
accompagnee de certaines variations secondaires.

L'imitation litterale est assez frequente. En voici des exemples. Trois
eleves, voulant decrire le costume de l'individu (imaginaire) qui est
arrete par les agents, ecrivent textuellement la meme reponse: "blouse
blanche, pantalon gris, il n'avait pas de chapeau."--De meme, trois enfants
ecrivent que le chien (imaginaire) etait place dans le coin en bas--ou que
l