et sur les questions qui leur seraient
posees; je les faisais asseoir tous les trois a la meme table, et je leur
donnais l'explication suivante: "Voici une feuille de papier sur laquelle
sont ecrites diverses questions relatives aux objets que vous allez
regarder. L'un de vous qui fera l'office de president[62], lira a haute
voix chacune des questions; vous aurez a bien reflechir, et ensuite vous
repondrez du mieux que vous pourrez a la question qui vous sera posee. La
feuille de papier est divisee en trois colonnes: vous ecrivez le nom et
l'age de chacun de vous en haut de chaque colonne, et les reponses de
chacun doivent etre ecrites sur sa colonne. Pour epargner du temps, un seul
d'entre vous, celui que j'appelle le president, doit tenir la plume et
ecrire non seulement ses propres reponses, mais aussi les reponses des deux
autres; il ne leur passera la plume que si le questionnaire demande de
faire un dessin; dans ce cas, chacun prendra la plume pour faire lui-meme
le dessin demande. Encore un mot: des que vous avez entendu la question,
vous reflechissez un moment, puis vous repondez a haute voix; il est tres
probable que vous ne repondrez pas tous a la fois; quelques-uns repondront
vite, d'autres repondront plus lentement; je desire que l'ordre des
reponses soit note sur le papier par un numero; vous ecrivez le numero avec
les reponses; celui qui repondra le premier recevra le n deg. 1, le second
le n deg. 2 et ainsi de suite. Est-ce compris? Bien, je vais vous montrer le
carton."

[Note 62: Dans un essai preliminaire, c'etait moi qui tenais la plume;
mais je m'apercus que ma presence enlevait beaucoup de liberte d'esprit
aux eleves, et je preferai les abandonner a eux-memes sans me meler aux
discussions qu'ils pourraient avoir. Je pense que la meilleure methode
serait de charger du role de president un eleve qui ne prendrait pas
lui-meme part a l'experience.]

Cette explication, que j'ai parfois repetee quand elle n'avait pas ete
completement comprise, a suffi a indiquer clairement le role de chacun. Le
carton a ete montre separement a chaque eleve, pendant douze secondes; ce
carton portait les objets que j'ai decrits plus haut.

Ainsi qu'on pouvait s'y attendre, les enfants pris en groupe ont
generalement ete moins serieux que les enfants isoles. Jamais un enfant
isole, dans ces experiences si longues et si minutieuses que je viens de
relater, n'a ri; dans les experiences collectives a trois, le rire s'est
dec