Pourquoi, demanda-t-il avec une sourde irritation, pourquoi ne
pourrais-je rentrer a Paris? Ne suis-je donc pas le roi?... Qu'est-ce a
dire?

--C'est-a-dire, mon fils, qu'on veut vous attirer dans un piege et vous
massacrer! Vous, moi, mes amis...

Henri III s'ecroula dans son fauteuil et essuya son front mouille de
sueur, en disant:

--Que faut il faire, ma mere?... Chartres etait assez pres de Paris pour
que je pusse m'y rendre d'un bond. Dans la terrible conjoncture que vous
m'exposez, Chartres est trop pres de Paris!...

--Calmez-vous, mon cher fils, dit la vieille mere. Chartres est trop
pres de Paris! eh bien, nous avons Blois avec son chateau imprenable, ou
l'on soutiendrait au besoin un siege de dix ans!...

--Oui, oui!... Partons, ma mere, partons! s'ecria Henri.

Puis, se frappant brusquement le front:

--Et ces gens qui sont la!... Ces miserables!... Ce Guise imposteur!...
Oh! je ne veux pas les voir!

--Vous allez, mon fils, vous rendre a l'hotel de ville comme c'est
convenu, interrompit Catherine. Vous aurez votre air le plus confiant
pour ecouter les doleances des bourgeois de Paris. Et, quand vous verrez
Guise triomphant, alors vous lui dechargerez le coup que je lui ai
prepare... Pas de reponse! Le silence! Un mot: un seul!... Et ce mot...
ce mot qui sera l'ecrasement de Guise vous ramenera le royaume presque
tout entier...

--Dites! dites! ma mere!... Quel sera ce mot?

--Le voici: le roi convoque les etats generaux a Blois!... Les etats
generaux! Comprenez-vous? Guise n'est plus rien! Les Parisiens ne sont
plus rien! Le roi discute avec les ordres assembles... sans compter que
nous gagnons du temps, ajouta Catherine avec un mince sourire.

Henri III respira bruyamment et eclata de rire.

--Pardieu! fit-il, le tour est bien joue... Oui, vous avez raison,
madame! Les etats generaux arrangent tout!

--Allez donc, mon fils, allez porter ce coup a Guise... Et, quant a
celui qu'on voulait vous porter, a vous, des ce soir, mes espions auront
acheve de me renseigner. Allez a l'hotel de ville, puis faites votre
procession comme si rien ne vous menacait...

Henri embrassa de nouveau sa mere et se retira. Il etait bien le fils
de Catherine: s'il ne reculait pas devant un coup d'epee a donner ou a
recevoir, la ruse lui semblait la meilleure des armes. Il donna l'ordre
de porter douze cierges a Notre-Dame de Chartres pour la mettre dans
ses interets, puis declara qu'il etait temps de se rendre a l'