--Que voulez-vous qu'ils fassent, cher ami, grommela le duc d'Angouleme,
si ce n'est de conspirer quelque mauvais coup, puisque c'est la Fausta
qui les a assembles la?...

--C'est vrai. J'ai vu ma belle tigresse et ses gens se glisser dans
l'hotel par la porte du jardin.

--Pardaillan, fit le jeune duc avec un soupir, comme nous sommes loin
de...

--De Violetta, hein?... Patience, mon prince. Patience! Il y a deux
etres au monde qui peuvent nous faire savoir de quel cote nous devons
nous tourner: c'est Fausta... et c'est Maurevert. Nous les suivons. Nous
les tenons. Il faudra bien que l'un ou l'autre tombe dans nos mains. En
tout cas, notre situation est moins tragique que lorsque j'etais dans la
nasse.

--Figurez-vous que, cette nasse, au lieu d'etre en osier, etait en fer,
un solide treillis en fer, et que, dans chaque maille, je pouvais a
peine passer les bras... Heureusement, il y avait des cadavres, sans
quoi je serais encore dans la nasse... C'est une jolie invention de Mme
Fausta, que Dieu veuille me garder saine et sauve, car j'ai resolu de
lui rendre epouvante pour epouvante...

Le jeune duc frissonna. Il entrevoyait, a travers l'explication de
Pardaillan, une de ces hideuses aventures auxquelles succombent les
esprits les plus fermes.

Le chevalier n'avait cesse de regarder a travers les petits vitraux
ronds et verts de la fenetre. Charles regardait lui aussi, et, dans la
nuit de la ruelle, vit une ombre qui s'avancait.

Je savais bien qu'il viendrait! Et qu'il viendrait la! murmura
Pardaillan.

L'ombre se rapprochait de la grande porte de l'hotel. C'etait un homme
enveloppe d'un manteau qui lui cachait la figure. Mais, sans doute,
Pardaillan le reconnaissait a la taille et a la demarche, car il repeta:

--C'est lui!

L'homme ne heurta pas le marteau de la porte, mais frappa dans ses
mains. La grande porte s'entrouvrit aussitot et l'inconnu se glissa dans
l'interieur.

--Qui est-ce? demanda Charles.

--Vous le saurez tout a l'heure, dit Pardaillan. Lorsque je me
reveillai, j'etais assis, vous le savez, a califourchon sur deux poutres
dont l'une plongeait dans l'eau et dont l'autre partait en diagonale
pour aller soutenir le plancher de la salle ou se tenait le trou
carre... l'entree de la nasse. J'avais dormi. Comment? Je n'en sais
rien. Je vis qu'il faisait jour; la lumiere entrait par-dessous le
plancher qui etait au-dessus de ma tete, et je vis que j'etais entoure
de poutres qui s'enlacaie