--Eh quoi! vous vous refusez donc a vous reposer un instant avec des
amis, messire Jacques Clement?

Le moine tressaillit; une joie profonde detendit ses traits d'ivoire et
colora son front; il tendit la main.

--Le chevalier de Pardaillan! fit-il d'une voix changee.

--Et Mgr le duc d'Angouleme, dit Pardaillan. Venez donc. Que diable,
meme en temps de procession, un verre de vin n'a jamais fait peur a un
moine!

Jacques Clement fit signe qu'il acceptait l'invitation, et tous trois
se dirigerent vers la petite auberge close, aveugle et muette a cette
heure. Mais, comme l'avait promis la servante, il n'y eut qu'a pousser
la porte des ecuries voisines. Quelques instants plus tard, ils etaient
assis autour d'une table qu'eclairait une chandelle fumeuse et sur
laquelle se trouvaient quelques bouteilles d'un certain vin, tres estime
dans tout le pays.

Pardaillan remplit trois verres et vida le sien d'un trait. Jacques
Clement posa ses levres sur les bords de son verre et le laissa presque
plein... Cependant, ses yeux pales etaient animes d'une espece de
cordialite rayonnante.

--Ce vin rechauffe le coeur, dit-il. Mais, bien plus encore, mon coeur
se dilate pres d'un ami tel que vous, chevalier. Vous le dirais-je? Dans
ma triste vie, dans mes moments de desespoir, quand je me sentais si
seul au monde, c'est a vous que je songeais. Moi qui ne portais dans mes
souvenirs ni l'image d'une mere ni celle d'un pere, il me semblait que
vous aviez ete pour moi comme un grand frere... Vous souvenez-vous du
jour ou je fabriquais des aubepines en papier et ou vous vous etes
arrete pres de moi?

--Certes! fit Pardaillan, emu.

--Vous m'avez encourage... puis, je vous ai revu le jour terrible... ou
vous m'avez montre la tombe de ma mere; et, de ce jour-la, vos traits
sont graves dans mon coeur...

Jacques Clement frissonna, saisit la main de Pardaillan, et ajouta d'une
voix grave:

--Dans cette nuit qui est sans doute une des dernieres de ma vie, si
pres de l'heure ou un evenement terrible va s'accomplir, c'est une
etrange rencontre que celle-ci! C'est la volonte de Dieu que j'aie eu
cette derniere joie de rencontrer le seul homme au monde qui soit pour
moi toute la famille de mon coeur!... Pardaillan, mon coeur crie malheur
a ceux qui ont tue ma mere!

--Oui, vous ne l'avez jamais connue, fit Pardaillan pensif; et qui sait
si, de la, ne vient pas cet amour que vous conservez a sa memoire!

--Je sais ce que vous voulez